واشنطن — أعرب قادة لجنة التجارة في مجلس الشيوخ عن عزمهم على الإسراع في المصادقة على تعيين Jared Isaacman مديراً لوكالة NASA. وخلال جلسة المصادقة التي عقدت في 3 ديسمبر، قدم Isaacman "رسالة ملحة"، مسلطاً الضوء على أهمية إعادة رواد الفضاء إلى القمر قبل أن تحقق الصين هذا الهدف.
صرح السيناتور Ted Cruz، الجمهوري عن ولاية تكساس ورئيس اللجنة، عن اعتقاده بإمكانية مصادقة مجلس الشيوخ بكامل هيئته على إعادة ترشيح Isaacman قبل نهاية العام. وقال Cruz: "يجب أن تظل الولايات المتحدة القائد بلا منازع في استكشاف الفضاء، وهذا الدافع هو سبب حاجتنا إلى المصادقة على ترشيحك في أسرع وقت ممكن". "آمل أن تتم المصادقة عليك وتولي هذا الدور قبل نهاية هذا العام". ووافقت السيناتور Maria Cantwell، الديمقراطية عن ولاية واشنطن والعضوة البارزة في اللجنة، على هذا الرأي قائلة: "آمل أن أراك في هذا المنصب قبل نهاية العام". وخططت اللجنة للتصويت في 8 ديسمبر لتقديم ترشيحه إلى مجلس الشيوخ بكامل هيئته.
أشار Isaacman، الذي أعيد ترشيحه بعد سحب ترشيحه الأصلي في مايو، إلى تحول في اللهجة عن جلسة الاستماع التي عقدت في أبريل. وقال: "هذه المرة، أنا هنا برسالة ملحة". "نحن في منافسة كبيرة مع منافس لديه الإرادة والوسائل لتحدي التفوق الأمريكي في مجالات متعددة، بما في ذلك في المكانة العليا في الفضاء". وأشار تحديداً إلى طموح الصين في إنزال رواد فضاء على القمر بحلول نهاية العقد. وشدد على أن "هذا ليس وقت التأخير بل وقت العمل". "لأننا إذا تخلفنا، وإذا ارتكبنا خطأ، فقد لا نلحق بالركب أبداً، وقد تؤدي العواقب إلى تغيير ميزان القوى هنا على الأرض".
في حين أن Isaacman لم يذكر تفاصيل استراتيجيات تسريع محددة، إلا أنه أقر بأهمية مشروع قانون التسوية الخاص بالميزانية الذي تم تمريره في يوليو، والذي يوفر ما يقرب من 10 مليارات دولار لوكالة NASA، لدعم برامج Artemis إلى حد كبير مثل نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، وOrion، وGateway. صرح Cruz، الذي كتب قسم تمويل NASA في مشروع القانون، قائلاً: "لقد أعطى الكونجرس توجيهات واضحة وتمويلاً كبيراً لتحقيق هذا الهدف". وأضاف أن "Mr. Isaacman، على ما أعتقد، سيعطي الأولوية للاستقرار والمساءلة والاحترام للرجال والنساء الذين يجعلون مهام الوكالة ممكنة". وأكد Isaacman التزامه بتنفيذ أحكام مشروع القانون، قائلاً: "أعتقد تماماً أن البنية الحالية، مع SLS، هي أسرع طريق لتحقيق أهدافنا القمرية قصيرة المدى، والتي يجب أن تكون العودة إلى القمر قبل منافسنا الكبير".
كان هناك تطور كبير آخر منذ أبريل وهو إعلان القائم بأعمال المدير Sean Duffy بأن NASA "ستفتح" عقد مركبة الهبوط Artemis 3 التابعة لـ SpaceX بسبب التأخير في تطوير Starship. قدمت SpaceX و Blue Origin لاحقاً مقترحات لتسريع تطوير مركبة الهبوط. وفيما يتعلق بإعادة التنافس على العقود، صرح Isaacman عن اعتقاده بأن الشركتين كانتا بالفعل في منافسة. وقال: "لا أعتقد أنه فات أياً من هاتين المنظمتين أن الشركة الأولى القادرة على تقديم مركبة هبوط لنقل رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر والعودة هي الشركة التي ستتعامل معها هذه الأمة".
تناول Isaacman "مشروع Athena"، وهو مسودة وثيقة أعدها خلال ترشيحه الأول، والتي اقترحت إعادة تقييم خطط NASA القمرية وتسويق مهام علوم الأرض. وأوضح أنها كانت "مسودة وثيقة واصلت تحديثها بناءً على تفاعلاتي" وأنه يؤيد محتواها. وظل غير ملتزم بطلب ميزانية NASA لعام 2026، والذي اقترح تخفيضات كبيرة في الميزانية. وقال: "لقد تغير الكثير منذ ذلك الحين"، مضيفاً أنه سيتناول الأمر إذا تمت المصادقة عليه.
عاد السيناتور Ed Markey إلى موضوع علاقة Isaacman بـ Elon Musk، لكن Isaacman رفض مرة أخرى الإجابة مباشرة عما إذا كان Musk حاضراً عندما عُرض عليه منصب NASA لأول مرة. كما رفض الكشف عن قيمة عقوده مع SpaceX. وأقر بالتبرع للجان العمل السياسي الجمهورية، وعزا ذلك إلى تطلعات سياسية محتملة. وأكد أن علاقته بـ Musk هي فقط كعميل لـ SpaceX، على غرار NASA. واختتم حديثه قائلاً: "إنه أمر مضحك: في عالم يمتلك فيه الجميع هاتفاً مزوداً بكاميرا، لا توجد صور لنا في العشاء أو في حانة أو على متن طائرة أو على متن يخت، لأنها غير موجودة".