فازت شركة **Kepler Communications**، وهي مشغل أقمار صناعية صغيرة كندية، بعقد بقيمة 36 مليون يورو (39 مليون دولار) من **وكالة الفضاء الأوروبية** (ESA) لتطوير **شبكة تتابع ضوئية في مدار أرضي منخفض (LEO)**. يأتي العقد كجزء من برنامج **HydRON** (شبكة ضوئية عالية الإنتاجية) التابع لـ ESA، والذي يهدف إلى إنشاء نظام نقل متعدد المدارات بسرعة تيرابايت في الثانية، والذي سيمدّ نطاق شبكات الألياف الأرضية. يغطي العقد الممتدّ لثلاث سنوات أعمال التصميم المبكرة لمرحلة **LEO** من برنامج **HydRON**. وقّعت Kepler و ESA العقد لـ **Element #1** من **HydRON-DS (نظام العرض)** خلال حفل أقيم في 16 أكتوبر في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في ميلانو. قالت **Mina Mitry**، الرئيس التنفيذي لشركة Kepler، إن المجموعة تتوقع دعم مرحلة عرض لاحقة مدتها عامان من 2027 لاختبار خطة الاتصال الضوئية السيادية "الألياف في السماء". وأضاف متحدث باسم **Kepler** عبر البريد الإلكتروني: "ستحتوي حلقة **HydRON** على 9 أقمار صناعية ضوئية مع 1 احتياطي في المدار". "يمكن النظر في حلقات إضافية لمراحل التمويل المستقبلية". عملت **Kepler** سابقًا كمقاول من الباطن في مجموعتين تنافسيتين حصلتا على عقود ESA في عام 2022 لإجراء دراسات جدوى لـ **HydRON**: واحدة بقيادة Airbus والأخرى بقيادة Thales Alenia Space. تم ترقية الشركة الكندية في وقت سابق من هذا العام لتولي قيادة مجموعة Airbus، التي تضم أيضًا شركة Tesat-Spacecom الفرعية المستقلة لمحطات الليزر التابعة للشركة المصنعة الفرنسية، للاستفادة من خطط Kepler المنفصلة لشبكة تتابع ضوئية موجهة إلى مشغلي أقمار **LEO**. تقدم **Kepler** حاليًا اتصالاً منخفض معدل البيانات للأجهزة خارج نطاق الشبكات الأرضية كخدمة أساسية لها، باستخدام أسطول من 21 قمرًا صناعيًا صغيرًا متزامنًا مع الشمس. في يونيو، أعلنت الشركة أنها اختبرت بنجاح روابط ضوئية بين الأقمار الصناعية بين زوج من النماذج الأولية التي تم نشرها في **LEO** العام الماضي لعمل تجاري جديد لتتابع البيانات. نقلت النماذج الأولية تيرابايت من البيانات خلال سيناريوهات محاكاة للطلب المتوقع من مشغلي **LEO** الآخرين، الذين سيستخدمون شبكة التتابع للحصول على اتصال في الوقت الفعلي لمركبات الفضاء التي ستحتاج إلى الانتظار للعبور فوق محطة أرضية معتمدة. سيتم نشر شبكة التتابع عبر مستويين متعامدين تقريبًا في مدارات متزامنة مع الشمس للحفاظ على خط الرؤية مع مركبات الفضاء **LEO**. تهدف **Kepler** إلى إنتاج 10 أقمار صناعية لتتابع البيانات في منشأة تورونتو ونشرها بحلول نهاية عام 2025، بما في ذلك احتياطي واحد أيضًا، كجزء من الشريحة الأولى من استراتيجية التتابع لدعم مركبات الفضاء **LEO**. قال المتحدث باسم Kepler: "سيتم ترقية **Tranche-2** بأحمال مفيدة محدّثة لخدمة أهداف Kepler وأهداف مهمة **HydRON**". "يشمل ذلك التكنولوجيا التي ستزيد بشكل كبير من معدلات البيانات للروابط بين مركبات الفضاء **LEO**، من **LEO** إلى الأرض، وربما إلى مدارات أخرى". تهدف **Kepler** إلى تشغيل ما مجموعه 140 قمرًا صناعيًا، مع دمج تقنيات جديدة تدريجيًا مع توسع الشبكة.