أعلنت شركة "روكت لاب"، التي تُطلق أقمارًا صناعية صغيرة إلى مدار الأرض، عن إلغاء أول إطلاق لها في عام 2021 بسبب قراءات غير طبيعية من أجهزة الاستشعار قبل الإقلاع. كان من المقرر إطلاق صاروخ "إلكترون" قمرًا صناعيًا صغيرًا لشركة "OHB Group" الأوروبية من شبه جزيرة "ماهيا" في نيوزيلندا الساعة 10:38 بتوقيت موسكو، لكن بيانات غير متوقعة من مقياس زاوية ميل المحرك أجبرت الشركة على تأجيل المهمة.
وكتب ممثلو "روكت لاب" في معلومات مُحدّثة: "لدينا مقياس زاوية ميل يُظهر بعض البيانات الغريبة. لا يُستخدم هذا الجهاز في الرحلة، لكننا نريد معرفة السبب. هذا هو جمال العمل في موقعك الخاص - لدينا رفاهية الوقت الإضافي لتأجيل الإطلاق والتأكد تمامًا من كل شيء".
لدى "روكت لاب" نافذة مدتها 10 أيام لإجراء أول رحلة لها هذا العام، والتي تُسمى "واحدة أخرى تغادر القشرة" من مجمع الإطلاق رقم 1. ستكون هذه المهمة هي الرحلة رقم 18 لـ "روكت لاب" ومن المفترض أن ترفع عدد الأقمار الصناعية التي تم إطلاقها بنجاح إلى مدار الأرض إلى 97. وأضافت الشركة في تعليق آخر: "نحن نُلغي مهمة اليوم من أجل تحليل بيانات أجهزة الاستشعار. لحسن الحظ، لدينا نافذة مدتها 10 أيام لهذه المهمة، لذلك لدينا الكثير من الفرص لإعادة الإطلاق في الأيام القادمة".
كما ذكرت "روكت لاب"، فإن حمولة القمر الصناعي الصغير للاتصالات لشركة "OHB Group" مصممة للعمل على ترددات محددة ودعم الخدمات المستقبلية من المدار. تُنظّم مهمة الإطلاق شركة "OHB Cosmos"، قسم عقود الإطلاق في "OHB Group". بعد نشر الحمولة في المدار المحدد في هذه المهمة، سيدخل الداعم إلى طبقات الغلاف الجوي الكثيفة بسرعة تجعله يحترق ولا يتحول إلى حطام فضائي. في هذه المهمة، لن تحاول "روكت لاب"، على عكس المهمة السابقة، إعادة المرحلة الأولى من "إلكترون" إلى الأرض لإعادة استخدامها لاحقًا.
تأسست "روكت لاب" في لونغ بيتش، كاليفورنيا، وأطلقت ثماني مهام "إلكترون" في عام 2020، وتستهدف زيادة وتيرة الإطلاق في عام 2021 مع موقعين جديدين للإطلاق. من المتوقع أن يُستخدم مجمع الإطلاق رقم 2 في جزيرة والوبس التابعة لوكالة ناسا في فرجينيا لأول مرة في وقت لاحق من هذا العام. وفي الوقت نفسه، تبني الشركة موقعًا آخر بجوار مجمع الإطلاق رقم 1 لزيادة قدراتها على الإطلاق من شبه جزيرة "ماهيا".