أطلق صاروخ فالكون 9 بنجاح مركبة الشحن ساينوس المُحسّنة، NG-23، إلى محطة الفضاء الدولية في 14 سبتمبر. انطلق الصاروخ من كيب كانافيرال، وانفصلت مركبة ساينوس NG-23، وهي أول نسخة من طراز ساينوس XL الأكبر، عن المرحلة العلوية للصاروخ بعد حوالي 14 دقيقة ونصف. ومن المتوقع أن تصل إلى محطة الفضاء الدولية بحلول 17 سبتمبر.
تتميز ساينوس XL بزيادة قدرها 1.6 متر في طول وحدة الحمولة مقارنة بالإصدارات السابقة، مما أدى إلى زيادة قدرتها على حمل الحمولات بمقدار الثلث، لتصل الآن إلى 5000 كيلوغرام. وبينما لم تكشف ناسا عن تفاصيل الحمولة بدقة قبل الإطلاق، إلا أن الزيادة في الحجم استدعت تحليلًا لآثارها على أنظمة محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك أنظمة دعم الحياة والتحكم الحراري، وفقًا لدينا كونتلا، نائبة مدير برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا. كما تم تقييم التغييرات التشغيلية لذراع الروبوت Canadarm2، المسؤولة عن ربط ساينوس.
من المقرر أن تبقى ساينوس في المحطة حتى الربيع المقبل، ولكن من المخطط فصلها مؤقتًا في نوفمبر لمنع أي تداخل مع عملية إرساء مركبة سويوز MS-28. وقد أوضحت كونتلا قائلة: "فقط للتأكد من السلامة، نحاول إبقاء الميناء المجاور خاليًا". وسوف يعيد ذراع الروبوت وضع ساينوس إذا لزم الأمر؛ وإلا، فسوف تغادر قبل وصول سويوز.
يأتي الإطلاق NG-23 بعد NG-21 في أغسطس 2024، ويمثل انتعاشًا كبيرًا بعد التأخير غير المحدد لـ NG-22 في وقت سابق من هذا العام بسبب تلف في وحدة الحمولة المضغوطة أثناء الشحن البحري. وقد علّق ريان تينتنر، نائب رئيس أنظمة الفضاء المدنية في نورثروب غرومان، قائلًا: "كان وضعًا مؤسفًا للغاية"، وعزا الضرر إلى حادث بحري. ولا تزال تفاصيل حجم الضرر وإصلاحاته غير معلنة، حيث ذكر تينتنر أنها "لا تزال قيد العمل هنا" مع المورد، ثاليس ألينيا سبيس في إيطاليا. وعلى الرغم من ذلك، أكد أن "NG-22 ستُطلق"، مع تحديد موعد الإطلاق لاحقًا بالتعاون مع ناسا.
كان هذا الإطلاق هو المهمة الثالثة لساينوس باستخدام صاروخ فالكون 9، بعد NG-20 في يناير 2024 و NG-21 في أغسطس 2024. وقد انتهى اعتماد نورثروب غرومان السابق على صاروخها أنتاريس (مع ثلاثة إطلاقات على صواريخ أطلس 5 بعد فشل أنتاريس في عام 2014) في عام 2023 بسبب استخدام مرحلة أولى من صنع أوكراني بمحركات روسية. ويوضح تعاونهما مع شركة فايرفلاي إيروسبيس لصاروخ أنتاريس 330، المتوقع أن يكون جاهزًا في عام 2026، الاعتماد الحالي على فالكون 9. وقال تينتنر: "نحن نحرز تقدمًا كبيرًا في أنتاريس 330، وسيتم تجهيزه للاستخدام في مرحلة ما، ليكون جاهزًا للانطلاق في عام 2026"، مضيفًا أن NG-24 سيتم إطلاقه أيضًا على صاروخ فالكون 9 العام المقبل.