تشهد شركة Muon Space توسعًا سريعًا في طاقتها الإنتاجية بعد تأمينها تمويلًا بقيمة 90 مليون دولار. تركز الشركة على الطلب المتزايد على الأقمار الصناعية المتطورة التي تزن بين 100 و 500 كيلوجرام فأكثر. يُلبّي أحدث منصاتها، MuSat XL التي تزن 500 كيلوجرام، المهام الأكثر تعقيدًا في الجزء العلوي من هذه الفئة الوزن. يتضمن هذا التوسع زيادة التصنيع الداخلي لتقليل مخاطر سلسلة التوريد.
يلقي رئيس الشركة Gregory Smirin الضوء على اتجاهات السوق واستراتيجية الشركة. "تشهد فئة 100-500+ كيلوجرام نموًا قويًا عبر العديد من مجالات المهمات، بما في ذلك الإنذار الصاروخي وتتبع الصواريخ، والاتصالات - بدءًا من شبكات إنترنت الأشياء مثل هابل وصولاً إلى مجموعات النطاق العريض - وأحمال البنية التحتية الترددية الراديوية و ELINT، والوعي بمجال الفضاء، والتصوير الكهروضوئي. في الوقت الحالي، أسرع القطاعات نموًا هي مجموعات اتصالات النطاق العريض، خاصة أنظمة النطاق العريض وإنترنت الأشياء، مع وجود العديد من الجهات الفاعلة التي تتسابق للتنافس مع هيمنة SpaceX في السوق؛ والإنذار الصاروخي والتعقب، مدفوعًا بمتطلبات الأمن القومي المتزايدة والهندسات المعمارية المتعددة المدارات المنخفضة التي يجري تطويرها من قبل كل من المشغلين الحكوميين والتجارية."
يدفع الدافع نحو أقمار صناعية صغيرة أكثر قدرة احتياجات الحمولة بشكل أساسي. يشرح Smirin، "مع تطور متطلبات المهمة، يسعى المشغلون إلى دعم حمولات أكثر قدرة وأداءً أعلى، غالبًا مع ميزانيات طاقة أكبر ودورات عمل أكثر تطلبًا. إن هذا الدفع لتحسين الحمولة هو ما يدفع التحول نحو منصات أقمار صناعية صغيرة أكبر وأكثر قدرة، بدلاً من مجرد الرغبة في دمج العديد من المهمات في عدد أقل من الأقمار الصناعية."
يوفر نظام الدفع الخاص بالشركة، وهو نظام دفع أيوني ذو تأثير هول قائم على الزنك، مزايا كبيرة في مجال الدفع. يلاحظ Smirin، "يُمكّن نظام الدفع الأيوني ذو تأثير هول القائم على الزنك من Muon كثافة وقود أكبر بكثير من أي نظام تم إطلاقه حتى الآن. على هذا النحو، فإنه يُمكّن القدرة على "المناورة دون ندم" أفضل من أي شيء آخر موجود. يضمن مبدأ تصميم الدفع من Muon زخمًا كافيًا للتغيرات المدارية ولإزالة المدار."
يُعد التكامل الرأسي أمرًا بالغ الأهمية لنجاح Muon. "يوفر التكامل الرأسي عبر خط منتجات Muon مزايا كبيرة في كل من الأداء وموثوقية الجدول الزمني لمهام العملاء. تسمح مجموعة تقنية Halo من Muon، التي تُشكل أساس MuSat XL، بالتكوين الأمثل لكل مهمة بدلاً من اتباع نهج واحد يناسب الجميع. من خلال تجميع كل طبقة من الطبقات وتملك سلسلة التكنولوجيا والإنتاج بأكملها، يتوسع تصميم Muon وعمليتها الإنتاجية في الأنظمة الفرعية الفردية لتلبية متطلبات المهمة المحددة مع الحفاظ على الميراث والمنتج الأساسي الموثوق به. التكامل هو الجزء الأصعب - التحكم الكامل في النظام أمر بالغ الأهمية لتحقيق أقصى قدر من نجاح المهمة. عندما تمتلك النظام المتكامل الكامل، يمكنك تحسين الواجهات بين الأنظمة الفرعية، وضمان التوافق والحفاظ على معايير الأداء التي قد تتأثر في نماذج الحافلة بالإضافة إلى الحمولة التقليدية حيث يجب على العديد من البائعين التنسيق. المحرك الرئيسي الآخر وراء استراتيجية التكامل الرأسي لدينا هو موثوقية الجدول الزمني - أحد التحديات الأكثر إلحاحًا التي تواجه صناعة الأقمار الصناعية الصغيرة اليوم. أصبحت تعقيدات سلسلة التوريد مصدرًا رئيسيًا للتأخيرات وتجاوزات التكاليف. من خلال امتلاك سلسلة التوريد وعمليات الإنتاج والجداول الزمنية للتسليم بالكامل، يمكننا تزويد العملاء بقدر أكبر من القدرة على التنبؤ ووقت أسرع للوصول إلى المدار. يُجسّد استحواذنا على Starlight في وقت سابق من هذا العام هذا النهج. كانت أنظمة الدفع سابقًا واحدة من أكثر الاعتماديات خطورة لدينا، لذلك كان جلب هذه القدرة داخليًا خطوة استراتيجية للقضاء على اختناق الجدولة الرئيسي مع ضمان التكامل السلس مع منصتنا."
يزداد الطلب على معالجة البيانات في المدار. يقول Smirin، "نرى تحولًا واضحًا نحو القيام بمزيد من المعالجة في المدار بدلاً من إرسال جميع البيانات الخام إلى الأرض. يتوقع العملاء بشكل متزايد قدرة أعلى على الحوسبة، والذاكرة، والطاقة، والربط التنازلي، والربط المتبادل على متن الطائرة حتى يتمكنوا من استخراج الأفكار في الوقت الفعلي. يتعلق الأمر بتقليل زمن الوصول إلى البيانات وتمكين اتخاذ القرارات بشكل أسرع. سواء كانت عمليات دفاعية أو كشف حرائق الغابات، فإن البيانات التي تستغرق ساعات لمعالجتها تفقد الكثير من قيمتها، مما يجعل القدرة على تقديم معلومات قابلة للتنفيذ في غضون دقائق أمرًا ضروريًا بشكل متزايد."
توازن Muon بين القدرات المصممة خصيصًا وإنتاجية التصنيع باستخدام وحدات بناء قياسية قابلة للتطوير. يشرح Smirin استراتيجيته: "نهجنا هو استخدام وحدات بناء قياسية قابلة للتطوير داخل نظام متكامل رأسيًا ومحسّن للغاية. نبدأ بمتطلبات المهمة ونستفيد من منصة MuSim للنمذجة والمحاكاة لتكوين مهام مصممة خصيصًا بسرعة تعتمد على نفس التكنولوجيا والأجهزة الفرعية المثبتة. يسمح لنا هذا بتقديم مجموعات مُحسّنة للمهمة بسرعة وكفاءة حافلة قياسية، ولكن مع أداء أفضل في المدار."
تتطور المنافسة. "نرى السوق يتحول نحو طلب على مهام شاملة من البداية إلى النهاية توفر عمليات تشغيلية. لسنا مجرد موردي حافلات؛ بل نقدم نظامًا كاملاً مُحسّنًا للمهمة يتضمن أكثر بكثير من مجرد الأقمار الصناعية نفسها - بدءًا من تصميم المهمة المبكرة وحتى عمليات المدار وتسليم البيانات. ما يميزنا حقًا هو نهجنا ومجموعة تقنية Halo المتكاملة رأسيًا. تم تصميم وتصنيع أكثر من 90٪ من القمر الصناعي داخليًا، بما في ذلك في كثير من الحالات حمولات المهمة. هذا، بالإضافة إلى نهجنا في تصميم المهمة المتكاملة، يوفر قيمة أكبر بكثير لعملائنا المستهدفين من حافلة قمر صناعي تجاري Frankensat."
يتطلع Smirin إلى المستقبل، حيث يتصور مستقبلًا للتكامل السلس: "نرى الحدود التالية على أنها التكامل السلس لجميع هذه القدرات. المستقبل ليس مجرد تقنية واحدة، بل يتعلق بإنشاء نظام ذكي من البداية إلى النهاية. هذا يعني أقمارًا صناعية يمكنها الاستشعار، ومعالجة البيانات على متنها، والاتصال ببعضها البعض لتقليل زمن الوصول إلى البيانات، وأن تكون ذكية بما يكفي للاستقلالية الحقيقية في المدار. تركيزنا هو على بناء التكنولوجيا الأساسية لتحقيق هذه الرؤية، وتحويل جمع البيانات إلى نظام يوفر معلومات استخباراتية قابلة للتنفيذ في الوقت الفعلي. ستكون نقل البيانات بين الأقمار الصناعية عالي الحجم، والذي كان تاريخيًا نقطة اختناق، أمرًا بالغ الأهمية لجعل ذلك ممكنًا. لا يُسرّع فقط تدفق المعلومات، بل يُمكّن أيضًا قدرات متقدمة مثل مهام التوجيه والتحكم التي تعمل بالذكاء الاصطناعي."