أعلنت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) إلغاء عقد إيجارها لمكاتب معهد جودارد لدراسات الفضاء (GISS) في مدينة نيويورك. وسيؤدي هذا القرار، الذي تم إبلاغه في بريد إلكتروني بتاريخ 24 أبريل من قبل ماكينزي ليستروب، مديرة مركز جودارد لرحلات الفضاء، إلى إغلاق مكاتب GISS الموجودة في مبنى جامعة كولومبيا بحلول 31 مايو.
أشار البريد الإلكتروني إلى المراجعات الجارية لعقود الإيجار الحكومية كسبب لإنهاء العقد، على الرغم من أن مزيدًا من التفاصيل لا تزال غير واضحة. يقع مقر GISS، وهو جزء من قسم علوم الأرض التابع لمركز جودارد، في نيويورك منذ إنشائه في عام 1961، في موقع استراتيجي بالقرب من الجامعات الرائدة. ويعود تاريخ موقعه الحالي في قاعة أرمسترونج إلى أواخر الستينيات. ويترأس المعهد، المعروف بأبحاثه في علوم المناخ ونماذجه، جافين شميدت.
يغطي عقد الإيجار أكثر من 4000 متر مربع (43000 قدم مربع) ويكلف ناسا 3.03 مليون دولار سنويًا. وعلى الرغم من إنهاء عقد الإيجار، تؤكد ناسا أن GISS نفسه لن يغلق. وذكرت ليستروب أن الوكالة ستسهل ترتيبات العمل عن بُعد أثناء البحث عن موقع دائم جديد. وأضافت: "وبينما ينتهي عقد الإيجار، تستمر مهمة المعهد". "يُعتبر عمل فريق GISS أمرًا بالغ الأهمية لقسم علوم الأرض، خاصةً مع تطلّع القسم إلى مستقبل عمل النمذجة وقدراته".
ومع ذلك، يعرب مصادر داخلية عن قلقها بشأن تخفيضات محتملة في الميزانية. يقترح اقتراح حديث من مكتب الإدارة والميزانية خفض ميزانية ناسا لعلوم الأرض بأكثر من 50٪، ليصبح حوالي مليار دولار في السنة المالية 2026. ويُلقي هذا الاحتمال المثير للقلق بظلاله على مستقبل GISS ومساهماته المهمة في أبحاث المناخ.