أنشأت ناسا قسمًا جديدًا للاستدامة الفضائية سيُدمج فيه جزء كبير من عمل الوكالة المتعلق بالحطام المداري والقضايا ذات الصلة.
وقالت نائبة مدير ناسا، بام ميلروي، في مؤتمر تكنولوجيا المراقبة الفضائية والبحرية المتقدمة (AMOS) في 19 سبتمبر، إن الوكالة حصلت على الموافقات المطلوبة من لجان الاعتمادات في الكونجرس في اليوم السابق لإعادة التنظيم اللازمة لإنشاء القسم.
وأضافت أن القسم سيكون "منظمة موحدة ستدمج وظائفنا التشغيلية والبحثية والسياسية". كانت هذه الوظائف منتشرة في العديد من المكاتب المنتشرة بين مختلف إدارات ومراكز مهام ناسا.
وأشارت إلى أن ثمانية كيانات مختلفة داخل ناسا لها دور ما في الحطام المداري، بما في ذلك مكتب برنامج الحطام المداري، ومكتب بيئات النيازك، وبرنامج تحليل مخاطر التلاقي. تلعب أجزاء أخرى من إدارات العلوم والتكنولوجيا الفضائية في ناسا أيضًا أدوارًا في الاستدامة الفضائية، جنبًا إلى جنب مع المكاتب المعنية بالسياسة.
وقالت: "لا يمكننا نقل كل منظمة تحت هذه المظلة الواحدة"، مثل ضابط عمليات المسار، أو TOPO، في مركز جونسون للفضاء، الذي لديه مسؤوليات تتجاوز تقييمات التلاقي للحطام المداري لمحطة الفضاء الدولية. "لكن ما يمكننا فعله هو نقل المنظمات التي يمكن نقلها معًا ثم اتخاذ إجراءات مستقبلية لوجود وظيفة تنسيق".
سيكون قسم الاستدامة الفضائية جزءًا من إدارة مهمة العمليات الفضائية، التي تشمل محطة الفضاء الدولية. وقالت: "إذا كان لديك مهمة تشغيلية، فإن وجودها تحت السيطرة التشغيلية مفيد للغاية". "هذه هي المهمة العاجلة اليومية. نحافظ على سلامة رواد الفضاء ومركباتنا الفضائية".
سيقود القسم ألفي درو، وهو رائد فضاء سابق عينته الوكالة مؤخرًا أول مدير للاستدامة الفضائية. أنشأت ناسا هذا المنصب كجزء من استراتيجية الاستدامة الفضائية التي كشفت عنها في أبريل. وشملت هذه الاستراتيجية أيضًا إنشاء "كيان تنظيمي مُمَكّن للتركيز على التنسيق اليومي والمساءلة عن جهود ناسا في مجال الاستدامة الفضائية".
وقالت ميلروي إن القسم الجديد سيكون لديه حق الوصول إلى حوالي 40 مليون دولار "منتشرة في جميع أنحاء الوكالة" وقالت إنه يجب تنسيقها بشكل أفضل الآن. "من المهم جدًا أن نكون على نفس الصفحة حتى نتمكن من استخدام هذه الأموال بشكل فعال".
يشمل ذلك معالجة التحديات في مجال أبحاث الحطام المداري. تدعو الاستراتيجية إلى تطوير إطار عمل للاستدامة الفضائية، بالإضافة إلى تحسين المقاييس والنمذجة لمعالجة "عدم اليقين الخطير" حول نماذج الحطام.
وقالت: "أستطيع أن أخبرك أن الأمر لم يفلت من انتباه القادة الكبار أننا لا نملك حتى أرقامًا مشتركة للحطام المنشورة على مواقع مختلفة حول مقدار ما هو موجود هناك"، مما زعمت أنه سبب واحد لعدم إحراز تقدم كبير في حلول مشكلة الحطام. "هناك أحيانًا اختلافات بأوامر من حيث الحجم في مقدار الحطام المداري لموقع ما موجود هناك. لاحظ الناس ذلك".
وأضافت: "لا تدعني أبدأ حتى في كيفية إزالة الحطام عندما لا نستطيع حتى تتبعه".
ودعت باحثي الحطام إلى العمل على طرق لتقليل عدم اليقين في هذه النماذج، قائلة إنه يمكن أن يؤدي إلى "مزيد من التوافق حول المشاريع التي يمكننا القيام بها معًا" في هذا المجال. "يجب أن تخبر القادة بهذه القصة بشكل أفضل، وأنا هنا للمساعدة".