تؤكد نائبة مدير ناسا، Pam Melroy، على وجود دعم شبه بالإجماع لاستراتيجيتها الخاصة بـ مدار الأرض المنخفض وانعدام الجاذبية. وتدعو هذه الاستراتيجية إلى الحفاظ على وجود بشري متواصل في المدار خلال فترة الانتقال إلى محطات الفضاء التجارية، وهو مفهوم يُطلق عليه اسم "نبض القلب المتواصل".
يدعم الإصدار النهائي لاستراتيجية انعدام الجاذبية في مدار الأرض المنخفض، الذي صدر في 16 ديسمبر، الحفاظ على وجود بشري متواصل في مدار الأرض المنخفض مع انتقال ناسا من محطة الفضاء الدولية (ISS) إلى بدائل تجارية. وقد جاء هذا القرار بعد مداولات بين "نبض القلب المتواصل" و"القدرة المتواصلة"، حيث يسمح الأخير بوجود فجوات في الوجود المداري المأهول. أوضحت ميلروي أن عدم اليقين السابق الذي تم التعبير عنه في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية (IAC) في أكتوبر كان مقصودًا، بهدف الحصول على ردود فعل أوسع. وقالت: "لقد فعلت ذلك عمدًا لأننا كنا بحاجة إلى أن يعود الناس ويخبرونا برأيهم. إذا كنت جالسًا على الهامش برأي، فقد أخرج هذا الجميع إلى العلن".
بحلول مؤتمر IAC، كان هناك توافق داخلي حول "نبض القلب المتواصل"، مدفوعًا بالحاجة إلى رحلات طويلة الأمد للتحضير لبعثات المريخ وتعزيز الحجج التجارية لمقدمي الخدمات التجارية. وقد فضل الشركاء الدوليون والوكالات الحكومية "نبض القلب المتواصل" بشكل ساحق، مع وصف الدعم الصناعي بأنه "شبه بالإجماع".
تركزت مخاوف بعض الشركات على سرعة انتقال ناسا من محطة الفضاء الدولية إلى المحطات التجارية، وتحديات تطوير محطات صالحة للسكن بشكل مستمر. ستوجه الاستراتيجية الآن طلب تقديم العروض (RFP) للمرحلة الثانية من برنامج تطوير مدار الأرض المنخفض التجاري (CLD)، بهدف اختيار الشركات لاعتماد محطاتها وشراء الخدمات. من المتوقع تقديم مسودة طلب تقديم العروض في يونيو 2024، مع منح الجوائز في منتصف عام 2026. أقرت ميلروي بالجدول الزمني الضيق لتحقيق محطة تجارية واحدة على الأقل عاملة بحلول عام 2030، وهو الهدف المحدد لإخراج محطة الفضاء الدولية من الخدمة، قائلة: "إنه جدول زمني ضيق".
أدت التعليقات على مسودة الاستراتيجية إلى تحسين الأهداف العلمية، مع التركيز على استمرار التقدم من أبحاث محطة الفضاء الدولية، ودمج هدف "سريع" للعلم في مدار الأرض المنخفض من خلال إمكانيات البحث التكراري. يعكس هذا النهج هندسة القمر إلى المريخ التابعة لناسا، وتقترح ميلروي إمكانية تطبيقه على مبادرات الوكالة الأخرى ضمن إطار عمل ناسا 2040. شددت على أهمية مواءمة الاستراتيجيات المتعددة لتحسين كفاءة الوكالة. ستغادر ميلروي وكالة ناسا في نهاية إدارة بايدن.