أعلنت ناسا عن تأجيل إطلاق ثلاث بعثات تركز على دراسة الشمس. وقد تم تأجيل الإطلاق، الذي كان مقررًا في الأصل لربيع عام 2025، إلى موعد لا يسبق سبتمبر 2025. ويؤثر هذا التأجيل على مسبار رسم الخرائط والتسارع بين النجوم (IMAP)، وبعثتين إضافيتين تسافران كمشاركات في الرحلة.
وقد أشارت الوكالة إلى الحاجة إلى "وقت إضافي لإعداد أنظمة رحلات IMAP قبل الإطلاق" كسبب للتأجيل. وقد ذكرت معاينة سابقة من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بشكل غامض إطلاق IMAP في أواخر عام 2025. وستعمل مهمة IMAP، التي ستعمل من نقطة لاغرانج L-1 بين الأرض والشمس، على دراسة الغلاف الشمسي والرياح الشمسية، مما يوفر رؤى حول الطقس الشمسي وتأثيره.
"IMAP هي مهمة تتكون من جزئين"، كما أوضح جو ويستليك، مدير قسم الفيزياء الشمسية في ناسا. "ستستكشف المهمة الغلاف الشمسي والمنطقة الشمسية المحلية، ولكن لديها أيضًا دور في 'حماية البشرية' من خلال مراقبة الطقس الشمسي". تم تقديم هذا البيان قبل إعلان التأجيل.
يؤثر التأجيل على بعثتين إضافيتين: مرصد كاروثرز للجيوكورونا (GLIDE سابقًا)، الذي سيدرس الغلاف الخارجي للأرض؛ ومتابعة الطقس الفضائي (SWFO) L-1، وهي مهمة تابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي للتنبؤ بالطقس الفضائي التشغيلي. ومن المقرر أن تستفيد كلتا البعثتين من فرصة الإطلاق نفسها.
"مع هذه المهمة، نحن نميل إلى القدرة على المشاركة في الرحلات"، كما أشار ويستليك سابقًا، مشددًا على استراتيجية تعظيم المساعي العلمية من خلال فرص الإطلاق المشتركة. وقد تضمنت خطة الإطلاق الأصلية حمولات أخرى، ولكن تم إلغاء مهمة Solar Cruiser بسبب مشاكل تقنية، وتم نقل Lunar Trailblazer إلى إطلاق مختلف.
وقد واجه إطلاق IMAP، الذي تم التعاقد عليه مع SpaceX في عام 2020، تأخيرات متعددة. وقد أدى تأجيل سابق في نوفمبر 2023 إلى تحويل الإطلاق من فبراير إلى أبريل أو مايو 2025 للسماح بمعالجة التعقيدات التقنية. ويؤكد التأجيل الحالي على التحديات المتأصلة في المهمات الفضائية المعقدة.