اختارت وكالة ناسا شركة "إنتويتيف ماشينز" لتوصيل مجموعة من الحمولات إلى منطقة القطب الجنوبي للقمر في عام 2027، وهو أول جائزة يتم منحها في إطار برنامج "خدمات الحمولات التجارية القمرية" (CLPS) منذ ما يقرب من عام ونصف.
أعلنت ناسا في 29 أغسطس أنها منحت أمرًا بالمهمة بقيمة 116.9 مليون دولار من خلال برنامج CLPS لشركة "إنتويتيف ماشينز". ستقوم مركبة الهبوط "نوفا-سي" التابعة للشركة بتوصيل ست حمولات، بكتلة إجمالية تبلغ 79 كيلوجرامًا، إلى منطقة القطب الجنوبي للقمر في عام 2027.
تتضمن الحمولات الست - أربعة من مراكز ناسا، وواحدة من وكالة الفضاء الأوروبية، وواحدة من مختبر الفيزياء الجوية والفضائية بجامعة كولورادو بولدر - تجارب في مجالات الأحياء والعلوم الكوكبية وعلوم الفضاء، بالإضافة إلى مجموعة من عاكسات الليزر. ستقوم حمولة وكالة الفضاء الأوروبية، وهي "حزمة لمراقبة الموارد والاستكشاف الميداني للاستكشاف والتمييز والاختبار" (PROSPECT)، بحفر متر تحت السطح لدراسة أي مواد متطايرة مثل الماء الجليدي التي قد تكون موجودة تحت السطح.
قال كريس كولبيرت، مدير برنامج CLPS في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا، في بيان: "ستساعدنا الأدوات الموجودة على هذه الرحلة الممنوحة حديثًا في تحقيق العديد من الأهداف العلمية وتعزيز فهمنا لبيئة القمر".
قالت "إنتويتيف ماشينز" في بيانها الخاص إن الكتلة على مركبة الهبوط "من المتوقع أن تكون متاحة" للحمولات التجارية بالإضافة إلى حمولات ناسا، لكنها لم تعلن عن أي عملاء بخلاف ناسا.
هذه الجائزة هي الرابعة التي تحصل عليها "إنتويتيف ماشينز"، وهي أكثر من أي شركة أخرى تشارك في عقد CLPS. حصلت كل من "أستروبوتيك" و"فاير فلاي إيروسبيس" على أمرين بالمهمة، بينما حصلت "درابر" على واحد. "إنتويتيف ماشينز" هي الشركة الوحيدة التي هبطت على القمر عندما هبطت مركبة الهبوط "أوديسيوس" الخاصة بها، وإن كان بشكل غير متوازن، في مهمة IM-1 في فبراير.
كانت الجائزة، المعروفة رسميًا باسم أمر المهمة CP-22، هي أول مهمة هبوط اختارتها ناسا في إطار برنامج CLPS منذ مارس 2023، عندما منحت أمرًا بالمهمة إلى "فاير فلاي إيروسبيس" للهبوط على الجانب البعيد من القمر. كانت ناسا قد أجلت منح جائزة CP-22، بالإضافة إلى مهمة أخرى، CP-21، للذهاب إلى منطقة على القمر تسمى "قبة غريتهوسن".
قال كولبيرت في مؤتمر AIAA ASCEND في 1 أغسطس إن منح جائزة CP-22 كان وشيكًا، تليه CP-21 بحلول نهاية العام.
قال حينها: "لقد واجهنا تأخيرًا كبيرًا منذ آخر أمر بالمهمة. جزء من ذلك يرجع إلى أننا تعلمنا بعض الدروس من هاتين المهمتين الأوليين"، مشيرًا إلى IM-1 ومركبة الهبوط "بيريجراين" التابعة لـ "أستروبوتيك" التي فشلت. "أردنا أن نأخذ ذلك في الاعتبار وإجراء بعض التغييرات على أحدث أمر بالمهمة".
لم يوضح التغييرات، لكنه قال حينها إن ناسا تعتزم الحفاظ على وتيرة أمرين بالمهمة CLPS في السنة، مع CP-21 و CP-22 هذا العام، واثنين آخرين سيتم منحهما في عام 2025.
قال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهمات العلمية التابعة لناسا، في بيان الوكالة: "من خلال دعم وتيرة قوية من رحلات CLPS إلى مجموعة متنوعة من المواقع على سطح القمر، بما في ذلك رحلتان مخطط لهما حاليًا من قبل الشركات في وقت لاحق من هذا العام، ستستكشف ناسا المزيد من القمر أكثر من أي وقت مضى".
الرحلتان اللتان ستُنفذان في وقت لاحق من هذا العام هما مهمة IM-2 التابعة لـ "إنتويتيف ماشينز" و"بلو غوست 1" التابعة لـ "فاير فلاي". أعلنت "فاير فلاي" في 26 أغسطس أن "بلو غوست" وصلت إلى مختبر الدفع النفاث التابع لناسا لإجراء اختبارات بيئية قبل إطلاقها في الربع الأخير من هذا العام. قال مسؤولون تنفيذيون في "إنتويتيف ماشينز" في مكالمة أرباح في 13 أغسطس إن الشركة تستهدف ديسمبر أو أوائل يناير لإطلاق IM-2.