بعثة NISAR المشتركة بين وكالة ناسا والمنظمة الهندية لأبحاث الفضاء (ISRO)، والمخصصة لعلوم الأرض، مُقرر إطلاقها في أواخر مارس 2025، بعد تأجيل لإصلاحات الهوائي. أعلن جيرالد بَودن، عالم البرنامج في مقر ناسا، عن نافذة الإطلاق المُحدّثة في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في 11 ديسمبر.
كان من المقرر أصلاً إطلاقها في ربيع عام 2024، لكن تم تأجيل الإطلاق في مارس بسبب مشاكل في العاكس القابل للنشر الذي يبلغ طوله 12 متراً الخاص بالمركبة الفضائية. اكتشف المهندسون أن العاكس سوف يسخن بشكل زائد أثناء الدوران بعد الإطلاق. هذا استدعى نقل الهوائي من الهند إلى كاليفورنيا لإجراء الإصلاحات.
أنهت ناسا هذه الإصلاحات بحلول أكتوبر، وأعادت الهوائي إلى الهند عبر طائرة C-130. وبينما اعتُبرت نافذة الإطلاق بين أكتوبر 2024 وفبراير 2025 غير مناسبة بسبب أنماط ضوء الشمس وظلال المدار، أكد بَودن أن مشكلة العاكس، التي تم اكتشافها أثناء اختبارات غرفة الفراغ الحراري، تضمنت "درجات حرارة أعلى من المتوقع". كان الحل هو وضع شريط عاكس على قضبان سوداء داخل العاكس. صرح بَودن، "كانت بعض درجات الحرارة أعلى مما توقعنا"، وأضاف، "نحن الآن جاهزون مع NISAR. تم فحص الأجهزة بالكامل".
توجد المركبة الفضائية حاليًا في التخزين. ويرجع ذلك جزئيًا إلى انتظار انتهاء فترة الكسوف في 8 فبراير، وجزئيًا لأن منصة الإطلاق في مركز ساتيش داوان للفضاء في الهند تحتاج إلى تجديد بعد إطلاق القمر الصناعي للتنقل NVS-02، المقرر حاليًا منتصف يناير. أوضح بَودن، "بمجرد إطلاقه، سيستغرق الأمر من ستة إلى ثمانية أسابيع لتجديد منصة الإطلاق" قبل إطلاق NISAR. تستهدف المهمة إطلاقًا لا يسبق أواخر مارس.
ستستخدم NISAR رادارات L و S band لرسم خرائط شاملة للأرض والجليد على مستوى العالم. ستساهم صور الرادار المتقدمة في العديد من تطبيقات علوم الأرض، من قياس معدل تدفق الأنهار الجليدية إلى مراقبة النشاط البركاني. يتوقع بَودن بدء العمليات العلمية بعد حوالي ثلاثة أشهر من الإطلاق.
تُمثل هذه المهمة تعاونًا كبيرًا بين ناسا وISRO، حيث ساهمت ناسا بأكثر من مليار دولار في تطويرها. توفر ناسا رادار L band وحمولة الهندسة، بينما توفر ISRO حمولة S band، وحافلة المركبة الفضائية، ومركبة الإطلاق GSLV.