أدت حرائق الغابات المدمرة في لوس أنجلوس إلى إغلاق وإخلاء مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) مع اقتراب اللهب إلى مسافة ميل واحد من المنشأة. يقع JPL، المسؤول عن المركبات الفضائية الآلية وشبكة الفضاء السحيق المستخدمة في المهمات الكوكبية، في منطقة إخلاء إلزامي. لحسن الحظ، لم تبلغ السلطات عن أي أضرار ناجمة عن الحريق.
أعلنت مديرة JPL، لوري ليشين، على منصة X (تويتر سابقًا) في 8 يناير: "مختبر الدفع النفاث مغلق باستثناء طاقم الطوارئ. لا توجد أضرار ناجمة عن الحريق حتى الآن (بعض الأضرار الناجمة عن الرياح) لكنه قريب جدًا من المختبر. تم إجلاء المئات من موظفي JPL من منازلهم، وقد فقد العديد منهم منازلهم. شكر خاص لفرق الطوارئ لدينا. يرجى أن تضعونا في أفكاركم وأن تبقوا آمنين."
اعتبارًا من 8 يناير، ذكرت صفحة الطوارئ الخاصة بـ JPL أن الموقع سيظل مغلقًا حتى 13 يناير. أكد بيانهم: "حالياً، تم تأمين وحماية مرافق JPL والمختبرات والأجهزة. تم نقل عمليات شبكة الفضاء السحيق، التي تُجرى عادةً في JPL، إلى مركز عمليات احتياطي خارج الموقع."
انتشر حريق إيتون، الذي اندلع في 7 يناير، بالإضافة إلى حرائق كبيرة أخرى في مقاطعة لوس أنجلوس، بسرعة بسبب الرياح القوية غير المعتادة. بحلول مساء يوم الخميس، كان قد التهم ما يقرب من 10600 فدان وظل بنسبة احتواء 0٪، وفقًا لإدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا. تم إجلاء أكثر من 50000 شخص، وأُبلغ عن خمس وفيات.
يُعد JPL، الذي تديره معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا نيابة عن ناسا، مركزًا محوريًا لعلوم الفضاء والأرض. تشمل مساهماته مهمات مثل مسابير فوياجر وروبوتات المريخ. يلعب المختبر الذي تبلغ مساحته 168 فدانًا دورًا حيويًا في تجميع واختبار وتشغيل هذه المهمات، وإدارة هوائيات شبكة الفضاء السحيق في أستراليا وكاليفورنيا وإسبانيا.
يُوظف JPL ما يقرب من 5500 شخص بعد تخفيضات في عدد الموظفين مؤخرًا. لا يزال من الضروري تقييم تأثير هذا الإخلاء على المهمات الجارية والمستقبلية بشكل كامل.