تعاني وكالة ناسا من صعوبات في استعادة الاتصال مع المركبة الفضائية Lunar Trailblazer، وهي مهمة علمية قمرية أُطلقت في 26 فبراير. وقد عرّض فقدان الاتصال، الذي حدث بعد أقل من 12 ساعة من الإطلاق، خطة المهمة الأصلية للخطر.
على الرغم من أن المركبة الفضائية أعادت تشغيل مُرسلها لفترة وجيزة، إلا أن الحصول على البيانات الكاملة والتحكم الكامل لا يزالان بعيدين المنال. تعتقد ناسا أن المركبة الفضائية تدور ببطء، وتعمل في وضع طاقة منخفضة. هذا حال دون إجراء مناورات التصحيح المساري (TCMs) اللازمة لتحقيق التحليق القمري المخطط له في 3 مارس.
كان التحليق القمري المُعتزم، بالإضافة إلى تحليق آخر في مايو، أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق المدار القمري في يوليو وبدء الدراسة العلمية للماء على سطح القمر. تستكشف ناسا الآن استراتيجيات بديلة لـ TCMs لإنقاذ أجزاء من المهمة المحتملة.
وقالت نيكي فوكس، مديرة ناسا المساعدة للعلوم: "يعمل فريق Lunar Trailblazer على مدار الساعة لإعادة الاتصال بالمركبة الفضائية. ترسل ناسا مهمات عالية المخاطر وعالية العائد مثل Lunar Trailblazer لإجراء علوم مذهلة بتكلفة أقل، و يجسّد الفريق حقًا روح ناسا المبتكرة - إذا كان بإمكان أي شخص إعادة Lunar Trailblazer، فهم هم".
يمثل هذا الحادث انتكاسة لبرنامج ناسا للمهام المبتكرة الصغيرة لاستكشاف الكواكب (SIMPLEx). واجهت مهمات SIMPLEx السابقة أيضًا تحديات، بما في ذلك إلغاء مهمة Janus وتأخيرات ESCAPADE. تُبرز الصعوبات التي واجهتها Lunar Trailblazer المخاطر المتأصلة في المهمات الفضائية منخفضة التكلفة.