ستحمل حمولة ناسا إلى القمر على متن أول مهمة هبوط قمرية لـ بلو أوريجين، المقرر إطلاقها في مارس المقبل.
في ملف شراء صدر في 6 أغسطس، كشفت وكالة ناسا عن اختيارها لبلو أوريجين لنقل نظام كاميرا لدراسة كيفية تفاعل انبعاثات المحركات مع الغبار القمري في المناطق القطبية الجنوبية للقمر، وجمع البيانات لدعم بعثات الهبوط المأهولة في المستقبل. ستُقلع الحمولة، التي تُسمى كاميرات ستيريو لدراسة سطح انبعاثات القمر (SCALPSS)، من خلال برنامج خدمات الحمولات القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا.
تم إرسال نسخة واحدة من SCALPSS إلى القمر على متن أول مهمة هبوط لـ Intuitive Machines في فبراير، وجمعت بيانات محدودة. ستُقلع نسخة ثانية من SCALPSS على متن مركبة الهبوط Blue Ghost التابعة لـ Firefly Aerospace، المقرر إطلاقها في أواخر هذا العام. ومع ذلك، تقول ناسا إنها بحاجة إلى نقل SCALPSS على متن مركبة هبوط مزودة بمحركات قادرة على إنتاج ما لا يقل عن 8000 رطل قوة (lbf) من الدفع.
“إن القدرة على الحصول على تحليل البيانات من تفاعل الانبعاثات/السطح الذي ينطوي على محركات ذات مستويات دفع تزيد عن 8000 رطل قوة (lbf) هو أمر ضروري ومهم، لبعثات Artemis المستقبلية التابعة لناسا، ونظرًا للارتباط القوي بين التفاعلات ومستويات الدفع، يجب دمج حمولة SCALPSS على مركبة هبوط تحتوي على محركات ذات مستويات دفع تزيد عن 8000 رطل قوة (lbf)،” كما ورد في وثيقة ناسا.
توصلت ناسا إلى أن مهمة الهبوط التجارية الوحيدة التي ستذهب إلى القطب الجنوبي للقمر والتي تلبي متطلبات الدفع هذه هي من بلو أوريجين. بينما تم حذف مستوى الدفع الذي توفره مركبة الهبوط في الوثيقة، فقد ذكرت الشركة أن محرك BE-7 الذي طورته لمركبة الهبوط قادر على إنتاج ما يصل إلى 10000 رطل قوة (lbf) من الدفع.
“بلو أوريجين هي المورد الوحيد الذي يقوم بمهمة تجارية إلى القطب الجنوبي للقمر تلبي متطلبات ناسا بمستوى دفع أساسي [محذوف] Ibf. هذه المهمة التجارية هي لمركبة بلو أوريجين [محذوف] Mark 1 Serial Number 1،” كما ورد في وثيقة ناسا. بينما حذفت الوثيقة اسم مركبة الهبوط، فقد نشرت بلو أوريجين مهمة "Pathfinder" لنسختها الروبوتية الأولية من مركبة هبوط Blue Moon، المسمى "MK1-SN001"، التي تخطط لإطلاقها كإحدى مهمات العرض.
تُسمى وثيقة ناسا "مبرر استثناء فرصة عادلة" وتوضح سبب منحها أمرًا بأداء المهمة لبلو أوريجين دون منافسة. لم يتم نشر أمر المهمة هذا، المسمى CT-3، من قبل ناسا أو بلو أوريجين ولا يظهر في قائمة ناسا لأوامر المهمة الحالية والمستقبلية لـ CLPS.
بالإضافة إلى مستوى الدفع، بررت ناسا منح أمر المهمة لبلو أوريجين، بقيمة 6.1 مليون دولار، لأن الشركة تخطط لإطلاق المهمة في عام 2025. (تم حذف التاريخ الدقيق للإطلاق). "لإعلام Artemis بأول مهمة، والسماح بأي تغييرات ضرورية، يجب تسليم SCALPSS إلى سطح القمر بحلول نهاية عام 2025،" ذكرت الوكالة.
في طلب قدمته إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية في الأول من أغسطس، قدمت بلو أوريجين تفاصيل أخرى حول مهمة Blue Moon Pathfinder. قالت الشركة إن المهمة من المقرر إطلاقها في مارس 2025 على متن صاروخ New Glenn. كانت الشركة قد كشفت سابقًا عن إطلاق مهمة Pathfinder في عام 2025.
“Blue Moon MK1 Pathfinder هي مركبة هبوط شحن قمرية ذات إطلاق واحد ستُهبط على سطح القمر وتمهد الطريق لوصول آمن وموثوق به وبأسعار معقولة إلى البيئة القمرية،” ذكرت الشركة، و "ستثبت الأنظمة الحرجة لمهام Blue Moon المستقبلية."
سيضع New Glenn Blue Moon في مدار أرضي منخفض، حيث ستبقى لمدة ثلاثة إلى أربعة مدارات لإجراء عمليات فحص أولية. ثم سترفع أوجها لإجراء اختبارات إضافية، بما في ذلك نظام هوائي عالي الكسب، قبل إجراء مناورة حقن انتقالية قمرية للذهاب إلى القمر، والدخول في مدار قمري منخفض بعد خمسة إلى سبعة أيام. ستقوم المركبة الفضائية بإجراء "أنشطة مميزة متعددة للأنظمة الفرعية" في مدار القمر قبل محاولة الهبوط.
“ستستضيف Blue Moon MK1 Pathfinder مجموعة من أجهزة الاستشعار والكاميرات. ستساعد المعدات على صقل مهارات الطيران الفضائي اللازمة لـ Blue Origin الطموحة التي تخطط لها في السنوات القادمة من خلال توفير بيانات بيئية وتصوير لمهام المستقبل،” قالت الشركة في ملفها المقدم إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، والذي لم يذكر على وجه التحديد حمولة SCALPSS التابعة لناسا.
يُظهر ملف لجنة الاتصالات الفيدرالية أيضًا حجم Blue Moon، التي حتى في نسختها Mark 1، أكبر بكثير من مركبات الهبوط القمرية التجارية الأخرى. يبلغ ارتفاع المركبة الفضائية 8.05 مترًا وقطرها 3.08 مترًا. تبلغ كتلة المركبة الفضائية عند امتلائها بالوقود، أو كتلتها الرطبة، ما يصل إلى 21350 كيلوغرامًا. قالت الشركة سابقًا إن Blue Moon Mark 1 يمكنها تسليم ما يصل إلى ثلاثة أطنان من الحمولة إلى سطح القمر.
تقول الشركة إن التقنيات التي تم تطويرها لنسخة Mark 1 من Blue Moon ستدعم العمل على نسخة Mark 2، المصممة لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر ومنه. اختارت ناسا بلو أوريجين العام الماضي للحصول على جائزة ثانية لنظام هبوط بشري (HLS) لتطوير وعرض Blue Moon Mark 2 بعد أن اختارت الوكالة Starship التابعة لـ SpaceX للحصول على أول جائزة HLS في عام 2021.