تنظر ناسا في إجراء رحلة اختبار أخرى لمركبة CST-100 ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قبل بدء المهمات المنتظمة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). في أعقاب عودة مركبة سبيس إكس Crew Dragon، أشار ستيف ستيش، مدير برنامج رواد الفضاء التجاريين في ناسا، إلى أن الوكالة تتوقع رحلة اختبار أخرى لمركبة ستارلاينر، ربما مأهولة، قبل بدء مهمات دوران الطاقم.
وذكر ستيش: "ما نود فعله هو إجراء تلك الرحلة، ثم الانتقال إلى رحلة دوران الطاقم. لذا، ستختبر الرحلة التالية جميع التغييرات التي نجريها على المركبة، وبعدها، نحتاج حقًا إلى إشراك بوينج في دوران الطاقم. هذه هي الاستراتيجية".
تركز هذه التعديلات على ستارلاينر بشكل أساسي على نظام الدفع الخاص بها، والذي شهد تسربًا للهيليوم وعيوبًا في الدافعات خلال مهمة اختبار رحلة الطاقم (CFT) في العام الماضي. أدت هذه المشاكل إلى عودة غير مأهولة، مما أدى إلى تمديد إقامة رائدي الفضاء التابعين لناسا، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، اللذين كانا في مهمة قصيرة المدى على متن ستارلاينر.
وأوضح ستيش: "الشيء الذي نحتاج إلى تأكيده واختباره هو نظام الدفع في وحدة الخدمة. نحتاج إلى التأكد من قدرتنا على القضاء على تسرب الهيليوم، والقضاء على مشاكل دافعات وحدة الخدمة التي واجهناها أثناء الإرساء". ستضمن رحلة الاختبار القادمة، حتى لو كانت غير مأهولة، قدرة المركبة على حمل الطاقم. وأضاف: "حتى لو قمنا بتشغيل المركبة بدون طاقم عند العودة، نريد أن تكون قادرة على حمل الطاقم. لذا، نريد أن تكون جميع الأنظمة جاهزة لنقل الطاقم".
في حين يتم إحراز تقدم، أكد ستيش التزام بوينج بستارلاينر على الرغم من الخسائر المالية الكبيرة. أعلنت الشركة عن رسوم تتجاوز نصف مليار دولار في عام 2024، لتتراكم إلى أكثر من ملياري دولار طوال مدة البرنامج. وأكد ستيش: "بوينج، وحتى الرئيس التنفيذي الجديد، كيلي [أورتبيرج]، ملتزمة بستارلاينر"، مشددًا على الجهود المبذولة لمعالجة المشاكل.
إلى جانب نظام الدفع، قدمت ستارلاينر بيانات كبيرة للحصول على شهادة الرحلة المأهولة. ستقع أي رحلة اختبار لاحقة ضمن مرحلة ما بعد منح الشهادة في عقد بوينج، على الرغم من أن إدراجها ضمن مهمات ما بعد منح الشهادة الستة لا يزال غير واضح. لا يوجد أي عجلة حاليًا لإتمام الخطط، مع تحديد موعد إطلاق مهمة سبيس إكس Crew-11 في أواخر يوليو على أقرب تقدير.