ميلانو - تُعيد ناسا التفكير في رغبتها في وجود "مستمر" للإنسان في مدار الأرض المنخفض أثناء الانتقال من محطة الفضاء الدولية إلى المنصات التجارية، بما في ذلك الخيارات التي قد لا يكون فيها رواد فضاء من وكالة ناسا في المدار دائمًا، على الأقل مؤقتًا. في حديث ألقته في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية هنا في 16 أكتوبر حول تطوير ناسا لاستراتيجية الجاذبية الصغرى لمدار الأرض المنخفض، ذكرت نائبة المدير بام ميلروي ما أسمته "الفيل في الغرفة" وهو وجود "مستمر" للإنسان في مدار الأرض المنخفض. كانت ناسا لديها رواد فضاء في المدار على متن محطة الفضاء الدولية بشكل مستمر منذ عام 2000. قالت في نقاش حول الملاحظات التي تلقتها ناسا على مسودة هذه الاستراتيجية التي نُشرت في أغسطس: "الوجود البشري المستمر: ماذا يعني ذلك؟ هل هو "نبض مستمر" أو قدرة مستمرة؟ بينما كنا نأمل في البداية أن يظهر هذا ببساطة من هذه العملية، ما زلنا نجري محادثات حول ذلك ". أربكت هذه التعليقات بعض الحضور، الذين افترضوا أن "وجود الإنسان المستمر" يعني وجود أشخاص في الفضاء بشكل مستمر. في إحاطة لاحقة، أطلقت على هذا المفهوم "نبض مستمر". قالت إن هناك أسبابًا لوجود أشخاص في المدار بشكل مستمر لإجراء الأبحاث، وأن هناك مخاوف من ضياع العلم إذا كانت هناك فجوة في وجود الإنسان. قالت: "بالإضافة إلى ذلك، هناك عنصر موقف وطني في ذلك، ألا يكون هناك بشر في المدار بعد ما يقرب من 30 عامًا من الوجود المستمر"، مشيرة إلى التقاعد المخطط له لمحطة الفضاء الدولية في عام 2030. سيكون نهج بديل، "القدرة المستمرة"، يعني الاحتفاظ بالقدرة على وجود بشر في المدار حتى بدون الحفاظ على وجود مستمر. قد يكون هذا خيارًا إذا كانت محطات الفضاء التجارية الأولية لديها موارد محدودة. قالت ميلروي: "نحن نعلم أن شركائنا سيتطورون. لم نبني محطة الفضاء بين عشية وضحاها ولن يفعلوا ذلك أيضًا، لذلك ستكون لديهم قدرات محدودة للبدء". يمكن أن يدعم ذلك المفاهيم التي كانت فيها المحطات التجارية مزودة بالطاقم في البداية ولكن يمكن أن تتوسع لاحقًا لوجود طواقم على متنها بشكل مستمر مع تطور المحطات وحالاتها التجارية. قالت روبن جاتينز، مديرة محطة الفضاء الدولية في مقر ناسا، في الإحاطة: "هل نحتاج إلى "نبض مستمر" لتحقيق أهدافنا، أم يمكننا العيش مع شيء مثل قدرة مزودة بالطاقم وربما التطور إلى "نبض مستمر"؟". قالت ميلروي إن تفكير الوكالة "بدأ في الالتقاء أكثر نحو "نبض مستمر"، والذي سيؤدي أيضًا إلى الحفاظ على نماذج أعمال الشركات التي توفر نقل الطاقم والبضائع إلى المحطات التجارية. "لا يهم إذا كان لديك محطة فضائية إذا لم يكن هناك طريقة للوصول إليها". سيدعم هذا التحليل ليس فقط استراتيجية الجاذبية الصغرى لمدار الأرض المنخفض التابعة لناسا، بل أيضًا خطط المرحلة التالية من برنامج تطوير مدار الأرض المنخفض التجاري (CLD) في الوكالة لدعم تطوير محطات الفضاء التجارية. ستمول هذه المرحلة الثانية شركة أو أكثر لتصديق محطاتها لرواد فضاء ناسا وشراء الخدمات على تلك المحطات. قالت جاتينز إن ناسا تخطط لإصدار طلب تقديم عروض للمرحلة الثانية من برنامج CLD في عام 2025، مع منح جوائز في عام 2026. سيعتمد عدد الشركات التي تفوز بالجوائز على الميزانيات والعروض التي تتلقاها الوكالة، كما أضافت. لا تزال الوكالة ترغب في انتقال تدريجي من محطة الفضاء الدولية إلى محطات الفضاء التجارية حيث يكون هناك تداخل بين نشر أول محطة تجارية والتقاعد، وإعادة الدخول، لمحطة الفضاء الدولية. قالت ميلروي في الإحاطة عندما سُئلت عما إذا كانت هناك مرونة في تاريخ التقاعد لمحطة الفضاء الدولية: "هذا يصل إلى نقاش "النبض المستمر". وأشارت إلى أن المركبة الفضائية الأمريكية لإعادة الدخول (USDV)، وهي المركبة الفضائية التي ستقوم بالمناورات النهائية لإعادة دخول المحطة، لديها "ساعة توقيت" تحد من عمرها في المدار إلى عام ونصف. "لا يوجد سبب لكي نطلق شيئًا به ساعة توقيت حتى يكون لديك قدرة أخرى أنت متأكد منها". أضافت جاتينز: "بمجرد أن نحصل على الحد الأدنى من القدرة التي نحتاجها، سنعيد محطة الفضاء الدولية إلى المدار. وقالت إن هذه القدرة الدنيا كانت USDV على الأقل محطة تجارية واحدة. "يجب استيفاء هذين الشرطين". يُعد النقاش حول "وجود الإنسان المستمر" جزءًا من تقييم أوسع حول الملاحظات على الاستراتيجية، التي تحدد 42 هدفًا في مجالات مثل العلم وتطوير التكنولوجيا والتعاون الدولي التي تريد ناسا متابعتها في مدار الأرض المنخفض حتى بعد انتهاء محطة الفضاء الدولية. تستخدم الاستراتيجية نفس النهج الذي اتخذته ناسا في تطوير بنية القمر إلى المريخ، بما في ذلك طلب الملاحظات من أصحاب المصلحة. قالت ميلروي إن ناسا تلقت أكثر من 1800 رد على مسودة استراتيجية الجاذبية الصغرى لمدار الأرض المنخفض وأجرت ورشة عملين، واحدة للشركاء الدوليين وأخرى لأولئك في الصناعة والأوساط الأكاديمية. تراجع ناسا هذه التعليقات وتدمجها في نسخة نهائية من الاستراتيجية، ليتم نشرها بحلول نهاية العام. قالت في حديثها إن هذه التعليقات شملت رغبة في إعطاء المزيد من التركيز على استدامة الفضاء وشرح سبب الحاجة إلى وجود البشر في مدار الأرض المنخفض بشكل أفضل. قالت جاتينز في الإحاطة: "يريد الجميع أن يرى نفسه في المقدمة، في هذه الأهداف والمهام"، مع ملاحظات من بعض الشركاء الدوليين والعلماء الذين قالوا إن الأهداف لم تؤكد على مجالات اهتمامهم بما فيه الكفاية. لاحظ آخرون رغبة في شرح ما قصدته ناسا بشكل أفضل حول هدفها لـ "وجهات مستدامة" في مدار الأرض المنخفض المدرجة في تقرير المسودة، مثل وتيرة المهام أو تكلفتها. قالت: "لقد قدر الناس حقًا قيامنا بذلك" فيما يتعلق بالملاحظات على الاستراتيجية. "لقد كانت الملاحظات التي تلقيناها بناءة للغاية".