أجرت شبكات NBC الرياضية الإقليمية (NBC Sports Regional Networks) مراجعة شاملة لرسوماتها وسير عملها، وانتقلت إلى نظام رسومات قائم على السحابة عبر مجموعة شبكاتها الرياضية الإقليمية (RSNs). يمثل هذا التغيير أول تحديث رئيسي لرسومات الشبكات منذ ما يقرب من عقد من الزمن، مما يدل على تحول في نهجها في إنتاج البث الرياضي المباشر.
بدأ إعادة التصميم من خلال جهد تعاوني بين شبكات NBC الرياضية الإقليمية وفريق NBC Sports Group في ستانفورد. نشأ هذا التعاون من نجاح مجموعة رسومات جديدة طورها فريق NBC Sports Group لتغطية Big Ten، بما في ذلك كرة القدم وكرة السلة الجامعية. مع إدراك إمكانية تجديد التصميم، تعاونت الشبكات مع NBC Sports لتكييف وتوسيع حزمة Big Ten لتغطية الرياضات الاحترافية، بما في ذلك NBA و NHL و MLB.
قال إيرل كامبورن، المدير الأول للخدمات الإبداعية في شبكات NBC الرياضية الإقليمية: "كان الوقت مناسبًا تمامًا. لقد قدموا (NBC Sports Group) حزمة رائعة حقًا، وأدركنا أنها ستكون أساسًا رائعًا".
يجسد التعاون التآزر المتزايد بين وحدات NBCUniversal. قال كامبورن: "فهمنا على الفور أن هناك فائدة هائلة في مشاركة خبراتنا على كلا الجانبين"، مشيرًا إلى أن الملفات المحدثة تم تقديمها إلى NBC Sports واستخدمت حتى في تجارب الألعاب الأولمبية في وقت سابق من هذا العام.
بالتزامن مع إعادة تصميم الرسومات، انتقلت شبكات NBC الرياضية الإقليمية إلى نظام جديد لإنشاء الرسومات وعرضها باستخدام منصة XPression من Ross Video. سهل ذلك استكشاف سير عمل رسومات قائم على السحابة، تم تنفيذه بالشراكة مع Game Creek Video. يعتمد الإعداد على الحوسبة السحابية عبر GCV Anywhere لإنشاء وعرض الرسومات في الوقت الفعلي أثناء البث المباشر، مما يندمج بسلاسة مع شاحنات إنتاج Game Creek في مواقع مختلفة لفعاليات رياضية.
تُركز حزمة الرسومات الجديدة لشبكات NBC الرياضية الإقليمية على ألوان الفريق الجريئة وتمثيل الشعار، بهدف إثارة استجابة عاطفية من المشجعين. يختلف التصميم عن بعض العناصر ثلاثية الأبعاد المستخدمة في التصميم السابق، حيث يختار مظهرًا واضحًا ونظيفًا.
قال كامبورن: "أحد الأشياء التي تعتبر دائمًا مهمة للغاية بالنسبة لنا كإدارة إبداعية هو تمثيل ألوان الفريق الجريئة وشعارات الفرق، لأن هذا هو ما يستجيب له المشجعون عاطفيًا أكثر من أي شيء آخر. أردنا حقًا التقاط ذلك في هذه الحزمة. إنها حادة جدًا. إنها أقل اعتمادًا على الأبعاد الثلاثية التي قمنا بها ونحن و NBC في الماضي، لكنها واضحة جدًا ونظيفة جدًا".
تم تطوير الحزمة لتكون قابلة للتكيف مع الفرق والبطولات المختلفة التي تغطيها الشبكات الرياضية الإقليمية. كما تهدف إلى تزويد المنتجين بمجموعة واسعة من الأدوات والخيارات، مع الاعتراف بأن كل منتج لديه تفضيلات فريدة في تقديم اللعبة.
من أهم مزايا الحزمة الجديدة فعاليتها. أدى التحول من النظام السابق إلى منصة XPression من Ross Video إلى تقليل عدد قوالب الرسومات المطلوبة بشكل كبير. أوضح كامبورن: "اعتدنا أن يكون لدينا حوالي ألف قشرة، ألف قشرة مختلفة لتمثيل كل عنصر، ومع XPression، يتم تقليلها حقًا إلى بضع عشرات من القوالب التي تدخلها بعد ذلك وتتوسع. لذلك، فإن الحمل مختلف تمامًا، وبالتالي يكون أكثر كفاءة وسرعة في الاستخدام وأكثر مرونة في غرفة التحكم".
بدأت عملية تطوير الحزمة الجديدة في يناير، وتم تسليمها بحلول منتصف يوليو، قبل الموعد المحدد. سمح هذا الجدول الزمني بإجراء اختبارات شاملة وتدريب المشغلين قبل التنفيذ.
تعاون فريق NBC مع The Academy of Lower Thirds على إنشاء الحزمة داخل XPression، بالإضافة إلى Northern Theory لإصدارات الفريق.
يستضيف سير العمل المحدث محركات الرسومات في السحابة باستخدام منصة GCV Anywhere من Game Creek Video، مما يسمح للمشغلين بالوصول إليها من أي مكان وإرسال المخرجات النهائية إلى أي وجهة. هذه المرونة مفيدة بشكل خاص للإنتاجات عن بعد، مما يسمح لمشغلي الرسومات بالعمل من مواقع متنوعة مع الحفاظ على الوصول إلى الأدوات والأصول الأساسية لبث كل فريق.
يسهل النظام القائم على السحابة أيضًا إدارة الملفات المركزية. يمكن لفريق رسومات مركزي دفع تحديثات إلى الحزمة عن بعد عبر جميع المحركات، مما يضمن الاتساق ويقلل من الحاجة إلى التدخلات اليدوية. يسمح هذا النهج المركزي أيضًا لكل سوق بمواءمة الأصول بين استوديوهاتهم وإنتاج الأحداث المباشرة بسهولة أكبر، مما يؤتمت العمليات التي كانت تتطلب نقل الملفات يدويًا سابقًا.
أشار دورن: "نستخدم الحوسبة السحابية لعرض الرسومات في الوقت الفعلي وتشغيلها في الوقت الفعلي، وهو أمر فريد. أعتقد أن الناس مرتاحون لفكرة استضافة ملفاتهم في السحابة. ... ولكن عندما يتعلق الأمر باستخدامها فعليًا للخدمات في الوقت الفعلي، يقلق الناس بشأن التأخير وما إلى ذلك، وهذا دليل حقيقي على قوة موارد الحوسبة المركزية".
تدير Game Creek Video البنية التحتية للسحابة، وتُحافظ على مثيلات افتراضية يمكن لفريق شبكات NBC الرياضية الإقليمية الوصول إليها عن بعد من مساحات الإنتاج، سواء في شاحنة أو منشأة ثابتة.
واجه تنفيذ سير عمل قائم على السحابة لإنتاج الرياضات المباشرة شكوكًا أولية من مختلف أصحاب المصلحة. تركزت المخاوف بشكل أساسي حول مشكلات التأخير المحتملة واستقرار اتصال الشبكة.
اعترف دورن: "أعتقد أن التأخير واستقرار الاتصال هما أكبر المخاوف التي نسمعها من الناس. مقارنةً ببعض سير عمل REMI التي لدينا اليوم وفي أماكن أخرى، نحن في الواقع نتغلب على وقت التأخير الذي لدينا في الإنتاجات الأخرى، وهو أيضًا قصة رائعة جدًا لرواية".
لتخفيف هذه المخاوف، أجرى فريق المشروع اختبارات واسعة النطاق وطور خطط طوارئ شاملة. عملوا عن كثب مع فريق أمن الإنترنت في NBCUniversal، وفِرق العمليات في الشبكات الرياضية الإقليمية، لاختبار النظام تحت الضغط وتحديد أنماط الفشل المحتملة. طور الفريق خيارات اتصال احتياطية وخطط استرداد من الكوارث لمعالجة سيناريوهات مختلفة، بما في ذلك انقطاع التيار الكهربائي أو مشكلات الاتصال في مواقع الفعاليات. تتضمن هذه الخطط مسارات تصعيد وإجراءات واضحة لحل أي مشكلات قد تنشأ بسرعة أثناء البث.
قال دورن: "لدينا ممارسات أمنية للأمن السيبراني والأمن المادي للتأكد من أن أصولنا وسير عملنا آمنة. والتأكد من أن لدينا عمليات التصعيد الصحيحة، واتصال الشبكة الصحيح والنسخ الاحتياطي بحيث إذا كانت هناك أي مشكلات في الاتصال، فيمكن حلها بسرعة، إما تلقائيًا أو عن طريق التصعيد المناسب".
من مزايا النهج القائم على السحابة القدرة على نشر محركات رسومات جديدة بسرعة حسب الحاجة.
أوضح دورن: "إذا كنت بحاجة إلى محرك جديد، فكل ما عليك فعله هو إنشاء واحد وسيكون جاهزًا على الفور تقريبًا. وهذا ليس شيئًا يمكنك فعله باستخدام المحركات المادية".
على مستوى الموقع، يتطلب سير العمل الجديد معدات إضافية قليلة في شاحنات إنتاج Game Creek. تحتاج الشاحنات إلى فك تشفير لتلقي الفيديو من السحابة وأجهزة كمبيوتر خفيفة الوزن مع لوحات مفاتيح متخصصة لتشغيل XPression.
قال كامبورن: "نحن أول شبكة رياضية إقليمية تحاول القيام بذلك، لذلك هذا مصدر فخر كبير للجميع المشاركين في المشروع. لم نكن سنمضي قدمًا في هذا الأمر حتى نكون متأكدين تمامًا. ... لقد كان من الممتع حقًا مشاهدة هذه العملية تحدث".
أصبحت حزمة الرسومات الجديدة وسير العمل القائم على السحابة الآن قيد التشغيل عبر شبكات NBC الرياضية الإقليمية، التي تخدم أسواقًا مثل منطقة خليج سان فرانسيسكو، وبوسطن، وشيكاغو، وفيلادلفيا. مع زيادة استخدام النظام في الإنتاجات المباشرة، قد يستمر في التطور بناءً على الأداء في العالم الحقيقي وردود فعل المستخدمين.