أطلقت شبكات NBC الرياضية الإقليمية تحديثًا شاملًا لنظام رسوماتها وسير عملها، وانتقلت إلى نظام رسومات قائم على السحابة عبر مجموعة شبكاتها الرياضية الإقليمية (RSNs). يمثل المشروع أول تحديث لرسوماتها منذ ما يقرب من عقد من الزمن، ويُعدّ تحولًا في كيفية إنتاج الشبكات للبث الرياضي المباشر.
بدأ إعادة التصميم بالتعاون بين شبكات NBC الرياضية الإقليمية وفريق NBC Sports Group في ستانفورد، والذي كان قد طور مؤخرًا حزمة رسومات لتغطية Big Ten، بما في ذلك كرة القدم وكرة السلة الجامعية. مع إدراك الفرصة لتجديد تصميمها، عملت الشبكات عن كثب مع NBC Sports لتكييف وتوسيع حزمة Big Ten لتغطية الرياضات الاحترافية، بما في ذلك تغطية NBA و NHL و MLB.
قال إيرل كامبورن، المدير الأول للخدمات الإبداعية في شبكات NBC الرياضية الإقليمية: "لقد كان الوقت مناسبًا. لقد وضعوا (NBC Sports Group) معًا حزمة رائعة، وأدركنا أنها ستكون أساسًا رائعًا".
في حين أن المجموعتين منفصلتان، فإن التعاون هو جزء من تآزر متزايد بين وحدات NBCUniversal.
قال كامبورن، مشيرًا إلى أن الملفات المحدّثة تمّ تقديمها إلى NBC Sports واستُخدمت حتى في تجارب الألعاب الأولمبية في وقت سابق من هذا العام: "لقد فهمنا على الفور أن هناك فائدة هائلة لمشاركة خبرتنا على كلا الجانبين".
بالتزامن مع إعادة تصميم الرسومات، كانت شبكات NBC الرياضية الإقليمية تنتقل إلى نظام جديد لإنشاء الرسومات وعرضها، باستخدام منصة XPression من Ross Video.
سمحت هذه الخطوة للمذيع باستكشاف سير عمل جديد للرسومات قائم على السحابة، تم تنفيذه بالشراكة مع Game Creek Video. يستخدم الإعداد الحوسبة السحابية عبر GCV Anywhere لإنشاء وعرض الرسومات في الوقت الفعلي أثناء البث المباشر، وهو مصمم للعمل بسلاسة مع شاحنات الإنتاج الخاصة بـ Game Creek في مواقع مختلفة لفعاليات رياضية.
تُعطي حزمة الرسومات الجديدة لشبكات NBC الرياضية الإقليمية الأولوية للألوان الجريئة للفريق وتمثيل شعار الفريق، بهدف إثارة استجابة عاطفية من المشجعين. ينحرف التصميم عن بعض العناصر ثلاثية الأبعاد المستخدمة في التصميم السابق، ويفضل بدلاً من ذلك جمالية واضحة ونظيفة.
قال كامبورن: "أحد الأشياء التي تهمنا دائمًا كقسم إبداعي هو تمثيل ألوان الفريق وشعار الفريق بشكل جريء، لأن هذا هو ما يستجيب له المشجعون بشكل عاطفي. أردنا حقًا التقاط ذلك في هذه الحزمة. إنها حادة جدًا. إنها أقل اعتمادًا على الأبعاد الثلاثية التي قمنا بها و NBC في الماضي، لكنها واضحة جدًا ونظيفة جدًا".
تمّ تطوير الحزمة لتكون متعددة الاستخدامات بما يكفي لتناسب مختلف الفرق والبطولات التي تغطيها الشبكات الرياضية الإقليمية. كما تهدف إلى تزويد المنتجين بمجموعة واسعة من الأدوات والخيارات، مع إدراك أن كل منتج لديه تفضيلات فريدة في تقديم اللعبة.
من الميزات الرئيسية للحزمة الجديدة هي كفاءتها.
لقد سمح الانتقال من النظام السابق إلى منصة XPression من Ross Video بتقليل كبير في عدد قوالب الرسومات المطلوبة.
شرح كامبورن: "اعتدنا أن يكون لدينا حوالي ألف قشرة، ألف قشرة مختلفة لتمثيل كل عنصر، ومع XPression، انخفض الأمر حقًا إلى بضع عشرات من القوالب التي تدخلها ثم تتوسع. لذلك، فإن الحمل مختلف تمامًا، وبالتالي فهو أكثر كفاءة وأسرع في الاستخدام وأكثر مرونة في غرفة التحكم".
بدأت عملية تطوير الحزمة الجديدة في يناير، وتمّ تسليمها بحلول منتصف يوليو، قبل الموعد المحدد. سمحت هذه المدة الزمنية بإجراء اختبارات شاملة وتدريب المشغلين قبل التنفيذ.
عمل فريق NBC مع The Academy of Lower Thirds على بناء الحزمة داخل XPression جنبًا إلى جنب مع Northern Theory على إصدارات الفريق.
يستضيف سير العمل المحدث محركات الرسومات في السحابة باستخدام منصة GCV Anywhere من Game Creek Video، مما يسمح للمشغلين بالوصول إليها من أي موقع وإرسال المخرجات النهائية إلى أي وجهة.
قالت موريسا دورن، مهندسة أنظمة الإنتاج في NBCUniversal: "تكمن الفائدة في أن المستخدمين يمكنهم الوصول إليها من أي مكان وإرسال الإشارة إلى أي مكان. لذلك، أينما تمّ إنتاج اللعبة، أينما كان المشغل بحاجة إلى التواجد، يمكنه الوصول إلى المحركات التي يحتاجها لتشغيل الرسومات لهذا الفريق".
هذه المرونة مفيدة بشكل خاص للإنتاجات عن بعد، حيث تسمح لـ مشغلي الرسومات بالعمل من مواقع مختلفة مع الاحتفاظ بالوصول إلى الأدوات والأصول اللازمة لبث كل فريق.
يسهل النظام القائم على السحابة أيضًا إدارة الملفات المركزية. يمكن لفريق الرسومات المركزي دفع التحديثات إلى الحزمة عبر جميع المحركات عن بعد، مما يضمن الاتساق ويقلل من الحاجة إلى التدخلات اليدوية. يسمح هذا النهج المركزي أيضًا لكل سوق بمواءمة الأصول بين استوديوها وإنتاج الأحداث المباشرة بشكل أسهل، مما يؤتمت العمليات التي كانت تتطلب سابقًا نقل الملفات يدويًا.
أشارت دورن: "نحن نستخدم الحوسبة السحابية لعرض الرسومات في الوقت الفعلي وتشغيلها في الوقت الفعلي، وهو أمر فريد. أعتقد أن الناس مرتاحون لفكرة استضافة ملفاتهم في السحابة. ... لكن عندما يتعلق الأمر باستخدامها فعليًا للخدمات في الوقت الفعلي، يقلق الناس بشأن التأخير وما إلى ذلك، وهذا دليل حقيقي على قوة موارد الحوسبة المركزية".
تدير Game Creek Video البنية التحتية للسحابة، وتُحافظ على مثيلات افتراضية يمكن لفِرق شبكات NBC الرياضية الإقليمية الوصول إليها عن بُعد من مساحات الإنتاج، سواء في شاحنة أو في منشأة ثابتة.
واجه تنفيذ سير عمل قائم على السحابة لإنتاج الرياضات المباشرة شكوكًا أولية من مختلف أصحاب المصلحة. ركزت المخاوف بشكل أساسي على مشكلات التأخير المحتملة واستقرار اتصال الشبكة.
اعترفت دورن: "أعتقد أن التأخير واستقرار الاتصال هما أكبر المخاوف التي نحصل عليها من الناس. وبالمقارنة مع بعض سير عمل REMI التي لدينا اليوم وفي أماكن أخرى، فإننا في الواقع نتغلب على وقت التأخير الذي لدينا في الإنتاجات الأخرى، وهو أيضًا قصة رائعة لرواية".
لمعالجة هذه المخاوف، أجرى فريق المشروع اختبارات واسعة النطاق ووضع خطط طوارئ شاملة. عملوا عن كثب مع فريق أمن الإنترنت في NBCUniversal، وفِرق العمليات في الشبكات الرياضية الإقليمية لاختبار النظام تحت الضغط وتحديد أوضاع الفشل المحتملة.
طور الفريق خيارات اتصال احتياطية وخطط استرداد الكوارث لمعالجة سيناريوهات مختلفة، بما في ذلك انقطاع التيار الكهربائي أو مشكلات الاتصال في مواقع الفعاليات. تتضمن هذه الخطط مسارات تصعيد وإجراءات واضحة لحل أي مشكلات قد تنشأ بسرعة أثناء البث.
قالت دورن: "لدينا ممارسات أمنية للإنترنت وأمنية مادية للتأكد من أن أصولنا وسير عملنا آمنة. والتأكد من أن لدينا عمليات التصعيد الصحيحة، واتصال الشبكة الصحيح والنسخ الاحتياطي بحيث إذا كانت هناك أي مشكلات في الاتصال، فيمكن حلها بسرعة، إما تلقائيًا أو من خلال التصعيد المناسب".
من مزايا النهج القائم على السحابة القدرة على نشر محركات رسومات جديدة بسرعة حسب الحاجة.
شرحت دورن: "إذا كنت بحاجة إلى محرك جديد، فما عليك سوى إنشاء واحد، وسيكون جاهزًا على الفور تقريبًا. وهذا ليس شيئًا يمكنك فعله باستخدام المحركات المادية".
على مستوى الموقع، يتطلب سير العمل الجديد الحد الأدنى من المعدات الإضافية في شاحنات الإنتاج الخاصة بـ Game Creek. تحتاج الشاحنات إلى فك تشفير لاستقبال الفيديو من السحابة وأجهزة كمبيوتر خفيفة الوزن مع لوحات مفاتيح متخصصة لتشغيل XPression.
قال كامبورن: "نحن أول شبكة رياضية إقليمية تحاول ذلك، لذا فإن هذا مصدر فخر كبير للجميع المشاركين في المشروع. لم نكن سنمضي قدمًا في ذلك حتى نكون متأكدين تمامًا. ... لقد كان من الممتع حقًا مشاهدة هذه العملية تحدث".
حزمة الرسومات الجديدة وسير العمل القائم على السحابة يعملان عبر شبكات NBC الرياضية الإقليمية، التي تخدم أسواقًا مثل منطقة خليج سان فرانسيسكو، وبوسطن، وشيكاغو، وفيلادلفيا. مع ازدياد استخدام النظام في الإنتاجات المباشرة، قد يستمر في التطور بناءً على الأداء في العالم الحقيقي وردود فعل المستخدم.