تُعتبر صناعة البث في مفترق طرق حاسم. إذ تحث رابطة البث الوطنية (NAB) لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على وضع جدول زمني نهائي للتخلص التدريجي من معيار ATSC 1.0 القديم واعتماد تقنية الجيل التالي من التلفزيون (ATSC 3.0).
يقترح عريضة NAB إلغاء ATSC 1.0 في الأسواق الرئيسية بحلول عام 2028، بهدف الانتقال الكامل بحلول عام 2030. وقد أثار هذا ردود فعل متنوعة من مُذيعي البث ومقدمي التكنولوجيا وجماعات الصناعة. يُلاحظ Ed Czarnecki، نائب رئيس الشؤون الحكومية في Digital Alert Systems، قائلاً: "بصراحة، أعتقد أن العديد من الأمور غامضة في الوقت الحالي. نحن في وقت انتقال هائل هنا في منطقة واشنطن العاصمة، في المجال التنظيمي والسياسي."
على الرغم من العقبات التنظيمية القائمة، فقد أطلق بائعو تكنولوجيا البث ومجموعات المحطات بالفعل خدمات الجيل التالي من التلفزيون في أسواق تغطي ما يقرب من 76٪ من الأسر الأمريكية. ويتمتع مديرو البث بالتفاؤل بأن القيادة الجديدة في لجنة الاتصالات الفيدرالية ستضع الهيكل التنظيمي اللازم لتسريع عملية الانتقال. ويضيف Czarnecki: "قدمت NAB اقتراحًا طموحًا آمل أن يُؤخذ على محمل الجد لإلغاء ATSC 1.0 لصالح ATSC 3.0 في الأسواق الرئيسية في غضون خمس سنوات بحلول عام 2028. من المحتمل أن يكون هذا بمثابة بداية لمحادثة رئيسية."
يؤكد Rob Folliard، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية والتوزيع في Gray Media، على الحاجة إلى لوائح واضحة: "أعتقد أن لجنة الاتصالات الفيدرالية ستكون مؤيدة للابتكار بشكل كبير وستمنح المُذيعين المرونة لإطلاق خدماتهم في المزيد من الأسواق، مع تحديد موعد نهائي للانتقال."
في حين أن رابطة تكنولوجيا المستهلك قد أعربت عن انتقادها لمقترح NAB - خاصةً شرط وجود مُضبط ATSC 3.0 إلزامي لجميع أجهزة التلفزيون الجديدة - يرى بائعو البث أن الإجراءات التنظيمية أمر بالغ الأهمية لتوسيع السوق. تشرح Anne Schelle، المديرة الإدارية لشركة Pearl TV: "الأمر معقد بمعنى أنه يجلب إشارة بث IP متكاملة إلى الأجهزة التي تحتاج إلى بنية تحتية جديدة على الجهاز لتلقيها. هذا يستغرق وقتًا ... نحن على منحنى ما هو نموذجي لأي جهاز للحصول على سلسلة التوريد والاعتماد على التكنولوجيا. فيما يتعلق بالمسار، نحن متقدمون على المنحنى. الأمر يستغرق فقط وقتًا. لذلك، يبدأ النطاق في الازدياد، ومكون من النطاق هو وجود بيئة تنظيمية مواتية حيث توجد يقين بشأن الانتقال."
يبرز بائعو التكنولوجيا الذين يتعاونون مع مُذيعي البث في تنفيذ ATSC 3.0 قيودًا تنظيمية محددة تعيق التبني. يشير Czarnecki إلى نموذج "محطة المنارة" الحالي، حيث تبث محطة واحدة في السوق بتقنية ATSC 3.0 بينما تقوم المحطات الأخرى ببث إشارة متزامنة، كقيود. ويقول: "إذا كانت محطة واحدة توفر ATSC 3.0 والجميع الآخرون يعتمدون على ذلك مع شرط البث المتزامن، فإن هذا لا يوفر مساحة كبيرة للابتكار."
تلاحظ Mary Crebassa، نائبة رئيس الحسابات الكبرى في LTN، التي ساعدت في نشر ATSC 3.0 في 69 سوقًا، أن المُذيعين الأصغر حجمًا يواجهون عقبات مالية يمكن أن تخففها الإجراءات التنظيمية. تعرب Crebassa عن أملها قائلة: "نأمل، ونحن متشائمون، أن تقدم لنا الإدارة الجديدة بعض التوجيهات حول موعد الحاجة إلى التحول إلى ATSC 3.0. هل سيدعمون المُذيعين مالياً للقيام بذلك، كما حدث عندما انتقلنا من التناظري إلى الرقمي، حيث دعمت الحكومة بعضًا منه؟"
بالنسبة إلى Digital Alert Systems، التي توفر أنظمة الإنذار في حالات الطوارئ لجزء كبير من محطات التلفزيون الأمريكية، فقد أعاقت اللوائح الحالية نشر قدرات الإنذار المتقدمة. يوضح Czarnecki: "للانتقال إلى ATSC 3.0، ليس عليك تغيير معداتنا. إذا كنت ترغب في الحصول على معلومات طوارئ متقدمة، فإن البرنامج موجود بالفعل على جميع هذه الأجهزة. كل ما عليك فعله هو تمكينه."
يؤكد قادة الصناعة على أهمية الجهود المنسقة بين مُذيعي البث وبائعي التكنولوجيا وشركات تصنيع الإلكترونيات الاستهلاكية بينما تنظر لجنة الاتصالات الفيدرالية في التعديلات التنظيمية. يؤكد Czarnecki: "أعتقد أن أحد الأشياء التي يمكن أن تعزز بشكل كبير الحفاظ على مشروع ATSC 3.0 هو التنسيق الأكبر بين هذه الأصوات المختلفة. على الرغم من أن لديهم حالات أعمال مختلفة، وأولويات مختلفة لـ ATSC 3.0، إلا أن هناك حاجة إلى وجود أجندة مشتركة أكبر."
تسلط Schelle الضوء على التقدم التقني الكبير الذي تم إحرازه من خلال التعاون السابق، قائلة: "هناك الكثير من التنسيق والتعاون الذي يحدث بين نظام اللاعبين منذ ست سنوات الآن". تضمن هذا التعاون اختبار التشغيل البيني، والذي يصفه Folliard بأنه "فرص تعلم هائلة". يشرح: "استضفنا عددًا من الشركات المصنعة في منشأتنا منخفضة الطاقة في تالاهاسي حيث يمكننا العمل معهم، ومعرفة ما كان يعمل، واختباره على كل جهاز تلفزيون مختلف لمعرفة كيفية عمل المُشفرات. قامت Sinclair أيضًا بالكثير من هذا العمل الرائع، من خلال استضافة هذه الاختبارات حيث تجمع جميع المهندسين معًا في غرفة واحدة، وتبدأ في رؤية ما يعمل."
يبرز النقاش التنظيمي التوتر بين النهج السوقية الطوعية والولايات الحكومية. يلاحظ Czarnecki: "إنها ديناميكية رائعة. لدينا إدارة مؤيدة للابتكار ومعادية للتنظيم، لكننا الآن نطلب المزيد من التنظيم لتحرير الابتكار."
يقدم Folliard حجة قوية لاتخاذ إجراءات تنظيمية: "إذا كنا لا نزال نبث في ATSC 1.0 في غضون خمس أو عشر سنوات، فسنواجه بعض المشكلات، لأن تقنيتنا طورت في أواخر الثمانينيات. نحتاج إلى التحديث لعصر IP الذي كنا فيه خلال العشرين عامًا الماضية."
تعرب Schelle عن تفاؤلها: "أنا متحمسة لهذا العام لأن لدينا إدارة مواتية ستحدث ضجة حول الانتقال. وأعتقد أن هذا سيضع الكثير من الوقود في صاروخ."
بينما تتداول لجنة الاتصالات الفيدرالية في عريضة NAB، ينتظر أصحاب المصلحة في صناعة البث بفارغ الصبر القرارات التي يمكن أن تؤسس أخيرًا الإطار التنظيمي اللازم لإتمام التحول الرقمي للتلفزيون.