حقق مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) إنجازًا ملحوظًا، حيث نشر أكثر من 200 قمر صناعي في المدار خلال أكثر من عامين بقليل. يأتي هذا في أعقاب إطلاق مهمة NROL-145 السرية في 20 أبريل باستخدام صاروخ SpaceX Falcon 9 من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية. وقد شكل هذا الإطلاق المهمة العاشرة لشركة SpaceX لدعم الهندسة المتعددة الطموحة التابعة لـ NRO.
تركز هذه الاستراتيجية على العديد من الأقمار الصناعية الأصغر حجمًا، مما يخلق شبكة مرنة توفر تغطية أفضل مقارنةً بأقمار صناعية أكبر عددها أقل. يصمم NRO ويشغل أقمارًا صناعية أمريكية حكومية سرية للمراقبة والاستخبارات، وهذه الشبكة الواسعة مصممة لتتبع الأهداف الأرضية في الوقت الفعلي تقريبًا. كانت مهمة NROL-145 هي المهمة الأولى التي تم منحها بموجب برنامج إطلاق الفضاء الوطني للأمن (NSSL) المرحلة الثالثة، المسار الأول التابع للقوة الفضائية الأمريكية؛ وهي واحدة من تسع مهمات مُنحت إلى SpaceX في أكتوبر 2024. وقد صرح العقيد جيم هورن، كبير قادة تنفيذ الإطلاق في قيادة أنظمة الفضاء، قائلًا: "كان هذا أول إطلاق لنا في المرحلة الثالثة، بعد أشهر فقط من إبرام هذه العقد الجديد".
ذكر العقيد هورن أيضًا أن هناك 44 مهمة متبقية من عقد NSSL المرحلة الثانية السابق. وقد مُنحت الغالبية العظمى منها إلى تحالف الإطلاق الموحد (ULA)، الذي يُتوقع أن يقوم صاروخه الجديد Vulcan بأول مهمة NSSL له هذا الصيف. وقد أوضح NRO أن NSSL هي مجرد طريقة واحدة من بين عدة طرق تستخدم لنشر أقمارها الصناعية. وقد تعاونوا مع SpaceX و Rocket Lab من خلال اتفاقيات تجارية، واستخدموا مؤخرًا صاروخ Northrop Grumman's Minotaur IV في مهمة بموجب عقد منفصل مع القوة الفضائية.
أعلنت الوكالة: "خلال العامين الماضيين، أطلق NRO أكثر من 200 قمر صناعي، مما أوجد أكبر وأكثر كوكبة حكومية قدرة في مدار في تاريخ أمتنا". وبالنظر إلى المستقبل، "من المقرر أن يكون عام 2025 عامًا ديناميكيًا آخر، مع حوالي اثني عشر إطلاقًا لـ NRO. وسيركز نصف هذه الإطلاقات على تطوير الهندسة المتعددة التابعة لـ NRO مع عمليات إطلاق متعددة إضافية مقررة حتى عام 2029".