واشنطن — قال مديرو شركات الفضاء في 11 سبتمبر إن حماس وزارة الدفاع الأمريكية للابتكار التجاري لا يدعمه تمويل كافٍ.
جادل هؤلاء المديرون التنفيذيون من الشركات المدعومة من قبل المشاريع الاستثمارية أنه بينما أنشأت وزارة الدفاع الأمريكية العديد من المبادرات للتعاون مع الشركات الخاصة - مثل وحدة الابتكار الدفاعية، ومكتب رأس المال الاستراتيجي و SpaceWERX - تركز هذه المنظمات بشكل كبير على تمويل البذور وعقود البحث والتطوير. ما ينقص، كما يقولون، هو مسار واضح للشركات للتحرك إلى ما بعد البحث والتطوير وتأمين التمويل لزيادة الإنتاج لتصبح موردين رئيسيين في الدفاع الوطني.
قال جون سيرافيني، الرئيس التنفيذي لشركة HawkEye 360، وهي شركة استشعار عن بعد، إن وزارة الدفاع الأمريكية قد بنت آليات للتعامل مع الشركات التجارية، لكن هذه الجهود نادراً ما تؤدي إلى نوع التمويل طويل الأجل والمستقر الذي تتمتع به المقاولون الدفاعيون التقليديون.
وقال خلال جلسة نقاش خلال قمة الفضاء العالمية التي استضافها مجلس التجارة الأمريكي: "صناعة تكنولوجيا الدفاع ككل عند مفترق طرق".
حتى عندما تُعتبر تكنولوجيا الفضاء التجارية "ذات صلة تشغيلية"، لا تساعد وزارة الدفاع الأمريكية الشركات على زيادة الإنتاج، كما قال سيرافيني. "علينا الوصول إلى برامج قياسية لتمكين القدرات على نطاق واسع".
تُعد برامج قياسية عمليات شراء للمنتجات أو الخدمات التي تم تفويضها رسميًا وإدراجها في عملية ميزانية وزارة الدفاع الأمريكية - مما يوفر تدفقًا مستقرًا للتمويل للشركات المشاركة.
أصدرت كل من وزارة الدفاع الأمريكية وقوة الفضاء الأمريكية وثائق استراتيجية في وقت سابق من هذا العام تركز على دمج تقنيات الفضاء التجارية لتعزيز الأمن القومي. قال: "النوايا موجودة، لكن التمويل غير موجود بالمقياس الذي نحتاجه. نحتاج إلى ثورة تكتيكية في كيفية تمويلنا للتقنيات التجارية".
أعاد رون لوبيز، رئيس شركة Astroscale U.S. لخدمة الأقمار الصناعية، صدى إحباطات سيرافيني. وأشار إلى أن خدمات الفضاء التجارية لا تتلقى التمويل الثابت والمتوقع الذي تتمتع به البرامج العسكرية التقليدية، على الرغم من نية الحكومة المعلنة للاستفادة من الابتكار في القطاع الخاص. قال لوبيز: "تحتاج صناعة الفضاء إلى التزام قوي من وزارة الدفاع الأمريكية لتنمية اقتصاد الفضاء. بدون ذلك، يصعب على الشركات التجارية تأمين الاستثمارات طويلة الأجل اللازمة للتوسع".
أشار سيرافيني إلى العقود التي تم منحها في عام 2022 من قبل مكتب الاستطلاع الوطني كمثال على ذلك. في ذلك العام، منحت NRO صفقات لست شركات - HawkEye 360 و Aurora Insight و Kleos Space و PredaSAR و Spire Global و Umbra Lab - لدراسة استخدام بيانات التتبع بترددات الراديو (RF) التجارية لتطبيقات الدفاع. ومع ذلك، لا تزال ثلاث فقط من تلك الشركات الست تعمل اليوم. أفلست Kleos Space، وتم الاستحواذ على Aurora Insight، ولم تتمكن PredaSAR من بدء عملياتها.
قال سيرافيني: "يسلط هذا الضوء على مدى صعوبة بناء قدرات تجارية لتطبيقات الدفاع والاستخبارات، والتوسع بالسرعة اللازمة لدعم عوائد رأس المال الاستثماري".
وأضاف أنه ما لم تتحرك الحكومة بشكل أسرع لجعل التقنيات التجارية جزءًا من برامجها الرسمية، فإن صناعة تكنولوجيا الدفاع بأكملها قد تعاني. "كلما تحركت الحكومة بشكل أسرع مع برامج قياسية، كان قطاع تكنولوجيا الدفاع أفضل حالًا".