أعلنت شركة PLD Space الإسبانية الناشئة، التي تعمل حاليًا على تطوير مركبة إطلاق صغيرة، عن خططها للعمل على صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بشكل متزايد، بالإضافة إلى مركبة فضائية مأهولة.
عرضت الشركة طموحاتها طويلة الأجل لتصبح شركة رائدة في مجال الفضاء الأوروبي والعالمي خلال حدث أقيم في منشآتها في إلشي، إسبانيا، في 7 أكتوبر، بعد عام من إطلاق الشركة لصاروخها دون المداري الأول Miura 1.
تركز PLD Space حاليًا على Miura 5، وهي مركبة إطلاق صغيرة قادرة على وضع حوالي 500 كيلوجرام في مدار متزامن مع الشمس. تسعى الشركة إلى وضع أول Miura 5 على منصة الإطلاق في مركز غويانا الفضائي بحلول نهاية عام 2025، مع إطلاق لاحق في يناير أو فبراير 2026، حسبما قال راؤول فيردو، كبير مسؤولي تطوير الأعمال والشريك المؤسس لـ PLD Space، خلال العرض التقديمي.
في حين أن عمليات الإطلاق الأولية لـ Miura 5 ستكون قابلة للإنفاق، تسعى PLD Space إلى استعادة وإعادة استخدام المرحلة الأولى. تضمن ذلك في البداية استخدام المظلات واستعادة المرحلة بعد الهبوط في المحيط، لكن الشركة تقول الآن إنها تسعى إلى هبوط المرحلة باستخدام الدفع، وهو نفس النهج الذي تستخدمه SpaceX في Falcon 9.
في مقابلة منفصلة، قال راؤول توريس، الرئيس التنفيذي لشركة PLD Space، إن الشركة خلصت إلى أن الهبوط باستخدام الدفع هو الطريقة الوحيدة لتحقيق إمكانية إعادة الاستخدام. وقال: "إذا رأيت طائرة من Boeing أو طائرة من Airbus، فإن طريقة الهبوط هي نفسها. لقد توصلنا إلى استنتاج مفاده أن الطريقة الوحيدة لجعل المرحلة قابلة لإعادة الاستخدام هي إعادتها بنفس الطريقة التي تفعلها SpaceX أو Blue Origin."
وقال إن الشركة ستنفذ إمكانية إعادة الاستخدام تدريجيًا، مع طيران أول مركبة قابلة لإعادة الاستخدام حوالي عام 2028. وادعى أن إدخال إمكانية إعادة الاستخدام سيضاعف من ربحية المركبة، على الرغم من أن الشركة لم تكشف عن تأثير ذلك على قدرة الصاروخ على حمل الحمولة.
كشفت الشركة أيضًا عن خطط لمركبة إطلاق أكبر، تسمى Miura Next. ستكون المركبة الأساسية صاروخًا من فئة متوسطة بحمولة تصل إلى 13580 كيلوجرام إلى مدار مشابه لمدار محطة الفضاء الدولية، وحوالي 4600 كيلوجرام إلى مدار النقل الجيومُتزامن (GTO). ستقل هذه الحمولات إذا تم هبوط المرحلة الأولى إما على عوامة بعيدة المدى أو على موقع الإطلاق.
ستستخدم إحدى المركبات المشتقة، Miura Next Heavy، مرحلتين أوليتين إضافيتين كمعززات جانبية، على غرار Falcon Heavy. في وضع قابل للإنفاق، يمكن أن توضع حمولة تصل إلى 36000 كيلوجرام في مدار مرجعي لمحطة الفضاء الدولية، مما ينخفض إلى 19500 كيلوجرام إذا تم هبوط المعززات الجانبية مرة أخرى على موقع الإطلاق.
سيستخدم مشتق ثانٍ، Miura Next Super Heavy، أربع مراحل أولية كمعززات جانبية، مرتبة في تشكيل متقاطع، وهو نهج قارنه توريس بمركبة الإطلاق الروسية Angara A5. سيؤدي ذلك إلى وضع 53000 كيلوجرام في مدار مرجعي لمحطة الفضاء الدولية، أو 13660 كيلوجرام على مسار حقن إلى المريخ، في وضع قابل للإنفاق بالكامل.
قال توريس في المقابلة إن Miura Next Heavy "هي الأكثر جاذبية تجاريًا للأقمار الصناعية الكبيرة في GTO"، بسعة 7160 كيلوجرام إلى GTO عند استعادة المعززات الجانبية. وقال إن نسخة Super Heavy مخصصة أكثر للبعثات بين الكواكب. "نحن ننقل كمية هائلة من الحمولة إلى القمر والمريخ." تتوقع الشركة إطلاق أول Miura Next في عام 2030، مع متابعة الإصدارات الأكبر بحلول عام 2033.
بالإضافة إلى مشاريع مركبات الإطلاق، قالت PLD Space إنها تعمل على مركبة فضائية مأهولة تسمى Lince. ستكون الكبسولة قادرة على نقل أربعة إلى خمسة أشخاص إلى مدار أرضي منخفض. كشفت الشركة عن نموذج أولي للكبسولة في الحدث.
وقال توريس عن نموذج الكبسولة: "هذه ليست رسومًا متحركة أو كبسولة بلاستيكية. إنها نموذج هندسي حقيقي." كانت PLD Space تعمل عليها خلال العام الماضي كمشروع سري حتى داخل الشركة، حيث كان على دراية به حوالي 40 فقط من أكثر من 250 موظف لديها.
تخطط PLD Space لإجراء أول رحلة لـ Lince في عام 2030، وهي رحلة مدارية غير مأهولة تُطلق على Miura Next، وستستغرق ثلاثة أيام في المدار قبل الهبوط في المحيط الأطلسي أو البحر الأبيض المتوسط. تخطط الشركة لإجراء اختبار إسقاط لوحدة الكبسولة في وقت مبكر من العام المقبل لاختبار تقنيات المظلات والاسترداد. ستقوم أيضًا بإجراء اختبارات دون المدارية لـ Lince باستخدام المرحلة الأولى من Miura 5.
من بين العقبات التي تواجه طموحات الشركة، إلى جانب التحديات التقنية، هو التمويل. جمعت الشركة 155 مليون يورو (170 مليون دولار)، وهو ما يكفي لتطوير Miura 5. قال توريس إن الشركة تعمل على نماذج مالية للعقد المقبل، وقدرت تكلفة تطوير Miura Next والنسخة الأولى من Lince بحوالي 700 مليون يورو.
وقال إن المستثمرين سألوا عما إذا كان ينبغي على PLD Space متابعة مشاريع أخرى، مثل مركبات نقل المدارية أو مجموعات الأقمار الصناعية. وقال: "هذه مصنوعة من قبل الآخرين. لا نريد التنافس في تلك الأسواق. نريد الدخول إلى ما نعتبره سيكون التحدي الكبير أو الحاجة الكبيرة في المستقبل."
وأضاف توريس أن الشركة لا تبحث عن تمويل من الحكومات الأوروبية لتطوير الصواريخ ومركبات الفضاء، لكنها تأمل في شراء الخدمات. وقال: "لا نريد المال للتطوير. نريد فقط العقود."
جادل بأن تحرك الشركة نحو مركبات إطلاق أكبر يتجاوز الحسابات التجارية البحتة إلى حسابات جيوسياسية، مما يضع أوروبا في وضع غير مواتٍ مقارنة بالولايات المتحدة والصين. وقال: "لدينا Ariane 6، وما بعد ذلك؟ لا شيء. ما نقوله هو أن لدينا خطة في PLD لتغطية ذلك. هناك خطة، في المستقبل، لامتلاك نفس البنية التحتية مثل الآخرين."