حقق تعاون بين شركات الفضاء والدفاع التجارية - Varda Space Industries و LeoLabs و Anduril - إنجازًا مهمًا من خلال إظهار بنجاح قدرات متقدمة لتتبع المركبات الأسرع من الصوت. تم الإعلان عن هذا الإنجاز في 8 سبتمبر.
تضمن العرض نظام رادار LeoLabs الذي قام بتتبع دقيق لإعادة دخول كبسولة Varda Space Industries الأسرع من الصوت، والتي هبطت سابقًا في أستراليا خلال شهر مايو. قام برنامج Anduril's Lattice، الذي يستخدم الذكاء الاصطناعي، بمعالجة بيانات التتبع الخام، محولًا إياها إلى معلومات قابلة للاستخدام. تتوافق هذه المبادرة من القطاع الخاص مع مبادرة Golden Dome التابعة للبنتاغون، وهي جهد يركز على تعزيز كشف وتتبع وتحييد الصواريخ الأسرع من الصوت للعدو أثناء الطيران.
تشكل الصواريخ الأسرع من الصوت، القادرة على تجاوز سرعة Mach 5 وإظهار أنماط طيران غير متوقعة، تهديدًا هائلاً للأمن القومي. وقدمت كبسولة Varda، المصممة لتصنيع الأدوية في المدار والعودة إلى الأرض، فرصة فريدة لمحاكاة تهديد أسرع من الصوت. أعادت الكبسولة، المحمية بدرع حراري متطور، دخول الغلاف الجوي بسرعات تتجاوز 18000 ميل في الساعة قبل نشر المظلات للهبوط المتحكم به. تم رصد إعادة الدخول في مايو في جنوب أستراليا من مقر Varda في إل سيغوندو، كاليفورنيا.
قبل هبوطها الأسرع من الصوت، قامت الكبسولة W-3 بسلسلة من المناورات المدارية. قامت شبكة الرادار العالمية التابعة لـ LeoLabs بتتبع هذه الحركات، ونقل البيانات إلى منصة Anduril's Lattice. تتميز Lattice، وهي حل برمجي مدعوم بالذكاء الاصطناعي، بقدرتها على معالجة مجموعات البيانات الضخمة وتقديم رؤى سريعة. بينما تؤكد الشركات على تطبيقات هذه التكنولوجيا الأوسع نطاقًا في مجال الوعي بالمجال الفضائي، فإن توقيت الإعلان ومواصفات الاختبار يؤكدان تطبيقاتها العسكرية المحتملة. صرح الرئيس التنفيذي لشركة Varda، Will Bruey، في بيان صحفي: "إن الاختبار المنتظم والدقيق للمكونات والأنظمة لتحديث الدفاع أمر بالغ الأهمية".
أبرزت Varda أن كبسولاتها القابلة للاسترداد، التي تمكن من إعادة دخول قابلة للتكرار والقياس، توفر بديلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة للطرق التقليدية للاختبار. تسوق LeoLabs، التي تقع في Menlo Park، كاليفورنيا، بنشاط أنظمة رادار تتبع الفضاء لتطبيقات الدفاع الصاروخي، وكشفت مؤخرًا عن نظام رادار متنقل مصمم للنشر السريع لرصد عمليات الإطلاق وإعادة الدخول. وصف الرئيس التنفيذي لشركة LeoLabs، Tony Frazier، عرض Varda بأنه "خطوة مهمة في فهم أفضل لكيفية دفعنا لتكنولوجيا LeoLabs إلى مجموعات مهام مجاورة"، مثل تتبع المركبات الانزلاقية الأسرع من الصوت. شدد على أن الاختبار أظهر كيف يمكن أن يؤدي دمج بيانات الرادار التجارية مع التحليل المدعوم بالذكاء الاصطناعي إلى تحديد أسرع وأكثر دقة للتهديدات. أكد متحدث باسم Varda أن العرض تم تمويله داخليًا وأن الشركات "تتوقع المحاولة مرة أخرى في المستقبل".