تشهد صناعة الدفاع طفرة في الابتكار، خاصة في مجال الأسلحة فرط صوتية. Ravyn Technology Corp.، وهي شركة مقرها واشنطن تأسست في عام 2019، تُعد في طليعة هذه الثورة، حيث تُطور صواريخ منخفضة التكلفة تعمل بمحركات صاروخية صلبة. ويهدف نظام الصواريخ الجماعية المتنقل الخاص بها إلى تقليل تكاليف الصواريخ بعامل عشرة.
يقول مؤسس شركة رافين، سعد ميرزا، لـSpaceNews: "يحتاج هذا القطاع إلى إحداث ثورة لخلق المزيد من المنافسة في السوق". صُممت صواريخهم بمدى 1600 كيلومتر، لتحقيق سرعات تصل إلى ماخ 10 أو أكثر قبل إعادة الدخول الانزلاقي. هذه ليست رؤية فريدة؛ فقد حصلت شركة كاستيليون على 100 مليون دولار في تمويل السلسلة A، بينما تلقت X-Bow Systems 70 مليون دولار في تمويل السلسلة B لمشاريع مماثلة. كما دخلت Anduril Industries السوق في عام 2023 من خلال استحواذها على Adranos.
يتضح اهتمام وزارة الدفاع بتعزيز هذه المنافسة. يُذكر اللواء المتقاعد في الجيش الأمريكي، والمستشار في شركة رافين، ألفريد أبرامسون الثالث، عبر البريد الإلكتروني أن وزارة الدفاع "أبدت اهتمامًا بالسماح لشركاء صناعة الدفاع الأكثر "غير تقليديين" بأن يصبحوا جزءًا من قاعدة الصناعة الدفاعية". ويضيف أن الشركات الناشئة تزيد من المنافسة وتعزز التصنيع المحلي.
تعتمد استراتيجية رافين لخفض التكاليف على تبسيط التصميم، واقتصاديات الحجم، والتكامل الرأسي. يشرح لوغين كابيتان، نائب رئيس الهندسة في رافين، ونائب الرئيس السابق لشركة Leidos، عبر البريد الإلكتروني: "لقد قام مصنعو الأسلحة التقليديون، بينما يقدمون أنظمة ذات مستوى عالمي، بتصميمات معقدة ثبت أنها مكلفة للغاية في التصنيع. وقد أدى ذلك إلى بيئة صواريخ عالية التكلفة ومنخفضة الحجم لوزارة الدفاع الأمريكية. تسعى رافين إلى قلب هذه الحقيقة رأسًا على عقب من خلال إنشاء حلول تصميم مبسطة تُسهل الإنتاج الضخم بتكلفة أقل بكثير على دافع الضرائب."
انضم كابيتان، الذي كان في البداية مستشارًا لشركة رافين، بدوام كامل، مشيدًا بـ"رؤية ميرزا، ومهاراته الرائعة، وحنكته التجارية، وعزمه القوي، وقدرته على التعامل مع عدد لا يحصى من التفاصيل". تشمل خلفية ميرزا قيادة فريق هندسة الفضاء الجوي في جامعة برينستون الذي أطلق صاروخًا إلى ارتفاع 84 كيلومترًا، مما يُظهر قدراته حتى قبل تأسيس رافين. وقد صممت الشركة بالفعل صاروخًا جوًا إلى جو قياس 2.75 بوصة، وأجرت اختبار إطلاق ثابت لمحرك صاروخي مشابه في موهافي، كاليفورنيا.