تُشير شركة Rocket Factory Augsburg (RFA) إلى أنها على "بعد أسابيع" من محاولة إطلاقها المداري الأول، وفقًا للرئيس التنفيذي لشركتها الأم.
في مكالمة أرباح في 8 أغسطس لتغطية النتائج المالية للشركة للنصف الأول من عام 2024، قال ماركو فوكس، الرئيس التنفيذي لشركة OHB، إن التحضيرات تسير على ما يرام للإطلاق الأولي لصاروخ RFA ONE من SaxaVord Spaceport في جزر شتلاند. تمتلك OHB ما يقرب من 65٪ من RFA.
وقال في المكالمة: "ما هو وشيك حقًا هو التكامل الكامل للصاروخ، وأيضًا، في غضون أسابيع، محاولة إطلاق. سنرى متى سيحدث ذلك بالضبط".
وأشار إلى أن جميع المراحل الثلاث للصاروخ، بالإضافة إلى حمولاته، موجودة الآن في محطة الفضاء، مع اختبار المرحلة الثانية ومرحلة الدفع بالكامل بالفعل. خضعت المرحلة الأولى لاختبارات إطلاق ثابتة مع أربعة من محركاتها التسعة هناك. وقال فوكس إن جميع المحركات التسعة مثبتة الآن، وتنتظر اختبارات الإطلاق الثابتة مع جميعها التسعة.
لم تكشف RFA نفسها عن موعد متوقع للإطلاق الأول. قال سكوت هاموند، نائب الرئيس التنفيذي ومدير العمليات في SaxaVord Spaceport، في عرض تقديمي في معرض فارنبورو الدولي للطيران في يوليو أن الإطلاق كان مخططًا له للربع الثالث، لكنه اقترح أنه قد يتأخر. في مقابلة منفصلة في المعرض، قال ماثيو أرشر، مدير الإطلاق في وكالة الفضاء البريطانية، إنه يتوقع أن يتم الإطلاق "باتجاه نهاية الخريف" بناءً على موعد توفر قدرات نطاق محطة الفضاء.
سعى فوكس إلى "إدارة التوقعات" حول الرحلة الأولى لـ RFA ONE، وهي مركبة مصممة لنقل ما يصل إلى 1300 كيلوجرام إلى مدار متزامن مع الشمس. قال: "علم الصواريخ هو علم الصواريخ. لا أحد يعرف إلى أي مدى سيطير الصاروخ حرفيًا في محاولة الإطلاق الأولى هذه، لكننا نرى أن محاولة الإطلاق الأولى هذه ستأتي عاجلاً وليس آجلاً".
جرت مكالمة الأرباح بعد عام واحد ويوم واحد من إعلان OHB عن صفقة مع شركة الاستثمار KKR التي ستؤدي إلى إخراج الشركة من الأسواق بشكل فعال، حيث وافقت KKR على شراء جميع الأسهم تقريبًا في الشركة التي لا تمتلكها عائلة فوكس.
لم تنتهِ تلك الصفقة بعد، حتى بعد أن قال فوكس في مايو إنه يتوقع أن يتم الانتهاء من الصفقة بحلول نهاية يونيو. قال في أحدث مكالمة أرباح إن العقبة الأخيرة كانت الحصول على موافقة من بلجيكا.
ألقى فوكس باللوم على التأخير على بدء متأخر من قبل المنظمين البلجيكيين في الموافقة على الصفقة. قال: "لم تبدأ بلجيكا حقًا في القيام بهذه العملية إلا بعد أن رأت أن ألمانيا وافقت". وافقت الحكومة الألمانية على الصفقة في مايو، ووافقت دول أوروبية أخرى عليها في وقت سابق.
اقترح أيضًا أن "التغييرات في عملياتهم مؤخرًا" من قبل الحكومة البلجيكية ساهمت في التأخير، لكنه ظل متفائلًا بأن OHB ستحصل على موافقة قريبًا. "أحدث الأخبار التي حصلنا عليها في الأيام القليلة الماضية هي أن هذا يسير على الطريق الصحيح ومن المفترض أن يتم إغلاقه في الأسابيع القليلة المقبلة".
يُفترض أن تنتهي OHB من الصفقة مع KKR بحلول 30 سبتمبر، عندما تنتهي صلاحية عرض الأسهم. "بشرط أن تسير هذه العملية التنظيمية في الأيام والأسابيع، كما نفترض أنها ستفعل، نتوقع أن يكون هناك إغلاق".
وفرت الشركة أيضًا رؤى حول حالة البنية التحتية للاتحاد الأوروبي للصمود والربط والسلامة عبر الأقمار الصناعية (IRIS²). أعلنت المفوضية الأوروبية في أبريل أنها لا تزال تقيّم الاقتراح الذي قدمه اتحاد من شركات الفضاء الأوروبية الكبرى لـ IRIS²، دون وجود جدول زمني محدد لإتمام العقد.
قال ماركوس مولر، رئيس قسم الاستراتيجية وتطوير الأعمال في OHB، في مكالمة الأرباح، إن OHB ليست عضوًا رسميًا في اتحاد الصناعة الذي يقدم عطاءات للمشروع. بدلاً من ذلك، الشركة هي "عضو رئيسي في الفريق" وهي مورد لشركاء الاتحاد.
في الأسابيع الأخيرة، أفيد أن اثنين من أعضاء الاتحاد، Airbus Defence and Space و Thales Alenia Space، سعيًا إلى مغادرة الاتحاد. قال مولر إن OHB "لا تفهم تمامًا" سبب انسحاب تلك الشركات، لكنها اعتقدت أنه كان له علاقة بالمخاطر المرتبطة بالمشروع. ستظل الشركات، مثل OHB، موردين للاتحاد.
قال إن الشركات المتبقية في الاتحاد تعمل على "La BAFO"، أو أفضل عرض نهائي، قبل 2 سبتمبر للمفوضية الأوروبية. لن يغير ذلك دور OHB في IRIS²، على الرغم من أنه قال إن التغييرات في أجزاء أخرى من كوكبة المدارات المتعددة زادت تكاليفها إلى حوالي 12 مليار يورو، أي ضعف التقديرات السابقة تقريبًا.
قال: "أعتقد أن هناك، بالتأكيد، نية حقيقية من قبل المفوضية لإنجاز هذا البرنامج". توقع أن تقوم المفوضية الأوروبية، بعد تلقي الاقتراح، إما بإعطاء جائزة كاملة للعمل في البرنامج أو جائزة مؤقتة لمدة ستة أشهر "لتعديل العرض بناءً على العمل الفعلي".
وأضاف مولر أن هذه الجائزة المؤقتة ستكون مطلوبة إذا لم تصدر المفوضية جائزة كاملة هذا العام للحفاظ على IRIS² في الموعد المحدد. "إذا كانت المفوضية لا تزال تريد الطيران في عام 2028 مع جزء MEO"، قال، مشيرًا إلى الأقمار الصناعية في مدار الأرض المتوسط، "فإننا يجب أن نبدأ بحلول نهاية هذا العام من حيث التعاقد أو لن يكونوا في الفضاء بحلول عام 2028".