قامت شركة Rocket Factory Augsburg (RFA) الألمانية الناشئة في مجال إطلاق المركبات الفضائية بتعيين الرئيس التنفيذي الجديد وسط التحديات التي تواجهها قبل محاولة الإطلاق الثانية الحاسمة. أعلنت الشركة في 11 أبريل أن ستيفان تويراسر، الرئيس التنفيذي منذ أكتوبر 2021، قد تم استبداله بإندوليس كالنينز. وبينما لم يحدد البيان أسباب التغيير، إلا أنه شدد على الحاجة إلى خبرة في صناعة الفضاء لقيادة جهود الشركة.
يملك السيد كالنينز، وهو عضو هيئة تدريس في جامعة بريمن Hochschule Bremen والمدير الإداري السابق لشركة OHB Cosmos، خبرة كبيرة في خدمات الإطلاق. وقد صرح جان جاك دورداين، رئيس مجلس إدارة RFA، قائلاً: "بالنسبة للمهام التي تنتظرنا الآن، فإننا نركز على التقدم التقني والمسار نحو منصة الإطلاق. مع مجموعة المهارات الواسعة التي يمتلكها الدكتور كالنينز لفريق متحمس للغاية، نعتقد أن RFA تسير على الطريق الصحيح لمواصلة التحضير لمحاولة الإطلاق الأولى كأولوية للوصول إلى سوق خدمات الإطلاق".
يُقارَن هذا بخلفية السيد تويراسر، التي كانت خارج صناعة الفضاء. شملت مناصبه السابقة الاستشارات في McKinsey & Company، وقيادة منطقة DACH في جوجل، والعمل كمدير تنفيذي في Deezer. وقد اعتُبر تعيينه في عام 2021 إنجازاً في البداية، حيث علق السيد دورداين قائلاً: "لقد بحثنا عن شخص لديه خبرة واسعة في إدارة المؤسسات خارج قطاع الفضاء لجلب خبرة جديدة وزخم إضافي للمراحل التالية من تطوير RFA". وأضاف ستيفان بريشينك، كبير مسؤولي التشغيل في RFA: "تحت قيادته، سنعمل على زيادة تطوير عمليات RFA وهياكلها. سيساعدنا هذا على تحويل تقدمنا التقني السريع إلى نموذج أعمال مستدام".
أولوية الشركة الحالية هي الإطلاق الناجح لصاروخ RFA ONE. أدى فشل اختبار الإطلاق الثابت في أغسطس 2024 إلى تدمير المرحلة الأولى من الصاروخ، مما أدى إلى تأجيل محاولة الإطلاق الأولية المخطط لها من ميناء ساكسفورد للفضاء. وقد أكد ماركو فوكس، رئيس مجلس إدارة OHB (الشريك الرئيسي في RFA)، على التركيز على الإطلاق القادم، قائلاً: "يجب أن نركز كل طاقتنا على التكنولوجيا والإطلاق الأول. أنا مسرور جدًا لأننا تمكنا من تعيين خبير معترف به لـ RFA في كالنينز. أعرف الدكتور كالنينز منذ ما يقرب من 30 عامًا، وبالتالي أعرف خبرته الاستثنائية".
أعرب الدكتور كالنينز عن حماسه لهذا المنصب، قائلاً: "أعرف RFA منذ تأسيسها قبل ما يقرب من سبع سنوات، وقد تابعت دائمًا تقدمها باهتمام كبير. لقد عملت مع RFA لفترة من الوقت الآن، لذلك أعلم أن لدي فريقًا رائعًا، متحمسًا، وتقنيًا ممتازًا، ومتحمسًا للقيام بإطلاق ناجح في أسرع وقت ممكن". لم يذكر تفاصيل مشاركته السابقة مع RFA. حصلت الشركة على ترخيص إطلاق من هيئة الطيران المدني في المملكة المتحدة في يناير، مما يسمح بما يصل إلى 10 عمليات إطلاق سنويًا من ساكسفورد.
بينما استهدف السيد تويراسر سابقًا إطلاقًا في الربع الثالث، ذكر السيد بريشينك مؤخرًا أنه بينما تهدف الشركة إلى الإطلاق هذا العام، لا تزال نافذة الإطلاق الدقيقة غير محددة نظرًا للترقيات التي يتم تنفيذها على المرحلة الأولى. وقد قدر إطارًا زمنيًا من ستة إلى ثمانية أشهر قبل محاولة الإطلاق التالية. لا تزال RFA ملتزمة بتحقيق أول إطلاق مداري ناجح.