تعرضت شركة "روكت فاكتوري أوغسبورغ" (RFA)، وهي شركة إطلاق فضائية ألمانية، لانتكاسة في مسعاها لإطلاق أول صاروخ مداري لها. أكدت الشركة أن المرحلة الأولى من صاروخها RFA ONE تم تدميرها خلال اختبار إطلاق ثابت في 19 أغسطس في قاعدة "ساكسفورد" الفضائية في جزر شتلاند.
يُظهر مقطع فيديو للاختبار، تم التقاطه من قبل هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، انفجارًا واضحًا، ربما ينطوي على أحد محركات "هيليكس" في قاعدة المرحلة. اندلعت النيران من الجانب، مما أدى إلى احتراق المرحلة بأكملها قبل أن تنفجر. صرحت RFA بأن منصة الإطلاق كانت آمنة، وأن الوضع تحت السيطرة، وتم التخفيف من أي خطر مباشر.
كانت الشركة قد أجرت بنجاح اختبار إطلاق ثابت للمرحلة في مايو مع تركيب أربعة من محركات "هيليكس" التسعة الخاصة بها. منذ ذلك الحين، قامت RFA بتثبيت جميع المحركات التسعة، لكنها لم تحدد ما إذا كان من المفترض إشعال جميعها في هذا الاختبار.
من المهم ملاحظة أن المرحلة المدمرة لم تكن نموذجًا للاختبار، بل كانت أجهزة طيران مخصصة للإطلاق الأول. أوضحت RFA أن عملية التطوير الخاصة بهم تؤكد على الاختبارات الحقيقية، حتى مع المخاطر المصاحبة.
ومع ذلك، أدى الحادث إلى تأخير محاولة الإطلاق المداري الأولى للشركة، والتي كان من المتوقع أن تتم في وقت مبكر من سبتمبر. كان ماركو فوكس، الرئيس التنفيذي لشركة "OHB"، التي تمتلك ما يقرب من 65٪ من RFA، قد صرح في 8 أغسطس أن محاولة الإطلاق كانت "مسألة أسابيع".
كانت RFA في موقع رائد بين الشركات الناشئة الأوروبية التي تهدف إلى إطلاق مداري. شركات أخرى مثل "HyImpulse" و "Isar Aerospace"، كلاهما ألمانيان، تقوم أيضًا بتطوير مركبات فضائية مدارية، لكنهما لم تعلن عن تواريخ الإطلاق. ومع ذلك، أشارت "Isar" إلى أنها تستهدف إطلاقًا في وقت لاحق من هذا العام.
تخطط الشركة الإسبانية الناشئة "PLD Space" لإطلاق صاروخها "Miura 5" في عام 2025 من قاعدة الفضاء الأوروبية في كورو، غيانا الفرنسية، بينما تستهدف "Orbex" البريطانية إطلاقًا أوليًا من قاعدة "Sutherland" الفضائية في اسكتلندا، أيضًا في عام 2025.