تستعد وكالة تطوير الفضاء (SDA) لشراء دفعة جديدة من الأقمار الصناعية لبرنامج "بنية الفضاء القتالية المنتشرة" (PWSA) التابع للجيش الأمريكي، والذي يهدف إلى إنشاء مجموعة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض.
تم إخطار موردي الأقمار الصناعية الأسبوع الماضي بوجود طلب شراء قادم لحوالي 200 قمر صناعي وخدمات أرضية مرتبطة ضمن ترانش 3 من برنامج PWSA. من المتوقع أن تبدأ عملية الشراء في عام 2025، وتدعو SDA إلى "مقترحات محسنة وأكثر تركيزًا" ستعزز قدرات المجموعة مع الاستعداد لدعمها على المدى الطويل.
تُعد SDA، وهي منظمة تابعة للقوات الفضائية الأمريكية، مهمتها الرئيسية هي تطوير ونشر أنظمة فضائية من الجيل التالي لتعزيز قدرة الجيش على اكتشاف وتتبع ومواجهة التهديدات المتقدمة. من خلال الاستفادة من تقنيات الفضاء التجارية واستراتيجيات الاكتساب السريعة، تسعى SDA إلى تقديم أنظمة بشكل أسرع وأكثر فعالية من حيث التكلفة من برامج الفضاء العسكرية التقليدية.
يهدف برنامج PWSA، الذي يمر حاليًا بمرحلة العرض التوضيحي مع 27 قمرًا صناعيًا فقط في المدار، إلى خدمة العمليات العسكرية الأمريكية بقدرات أساسية مثل الاتصالات، والدفاع الصاروخي، وإدارة المعارك، والملاحة. خلال السنوات الثلاث المقبلة، تخطط SDA لإطلاق ما بين 300 إلى 400 قمر صناعي لـ ترانش 1 و 2.
ستكون ترانش 3 أول عملية شراء لـ الأقمار الصناعية البديلة حيث تصل بعض مركبات الفضاء من ترانش 1 إلى نهاية عمرها التشغيلي، والذي يُقدر بحوالي خمس سنوات.
للاستعداد لهذا الانتقال، منحت SDA بالفعل عقودًا بقيمة 1.9 مليون دولار لست شركات - Arkisys و Impulse Space و Quantum Space و Sierra Space و SpaceWorks Enterprises و Starfish Space - لدراسة خيارات إزالة الأقمار الصناعية وإخراجها من المدار.
وفقًا لمدير SDA، Derek Tournear، ستشمل ترانش 3 حوالي 140 قمرًا صناعيًا لطبقة النقل، التي توفر اتصالات منخفضة التأخير، و 54 قمرًا صناعيًا لطبقة التتبع، التي تكتشف وتتبع تهديدات الصواريخ المتقدمة مثل الصواريخ الأسرع من الصوت. وسيكون التركيز على ترقية الأقمار الصناعية الحالية بقدرات أكثر تقدمًا، بدلاً من تكرار التصميم الحالي.
قال Tournear: "في نهاية ترانش 3، سنبدأ في إيقاف تشغيل الأقمار الصناعية من ترانش 1"، مشيرًا إلى أن مجلس مقاتلي SDA، وهو لجنة تضم مسؤولين من البنتاغون وقادة عسكريين، قد وافق على متطلبات ترانش 3، مما يمهد الطريق لبدء طلبات الشراء الرسمية في عام 2025.
من بين الترقيات المخطط لها لـ ترانش 3 هوائيات مصفوفة طوريه لتعزيز اتصالات الأقمار الصناعية وتمكين المزيد من المستخدمين المتزامنين، خاصة أولئك الذين يستخدمون نطاق S للاتصالات التكتيكية. بالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن تؤدي التحسينات على تشفير Link 16 إلى تعزيز أمان نقل البيانات. ستتميز طبقة التتبع في ترانش 3 أيضًا بأجهزة استشعار بالأشعة تحت الحمراء أكثر حساسية، مما يوفر تتبعًا دقيقًا للصواريخ ضروريًا لأنظمة الدفاع الصاروخي في الوقت الفعلي.
بحلول عام 2028، عندما من المتوقع إطلاق أقمار صناعية ترانش 3، تتوقع SDA أن يكون لديها ما لا يقل عن 10 أقمار صناعية للدفاع الصاروخي في المدار. لاحظ Tournear: "ستبني ترانش 3 على ذلك لتوفر لنا دفاعًا صاروخيًا عالميًا"، على الرغم من أن العدد الدقيق لـ الأقمار الصناعية المطلوبة لتحقيق هذا الهدف لا يزال قيد التقييم.
ستوفر أقمار صناعية النقل في ترانش 3 أيضًا خدمات محسنة للموقع والملاحة والتوقيت (PNT)، مما يعزز GPS ويحسن المرونة في البيئات المتنازع عليها.
على الرغم من تحقيق بعض المعالم المهمة مؤخرًا، يواجه برنامج PWSA العديد من التحديات على المدى القريب. أحد القضايا الهامة هو تأخير نشر شبكة Link 16 الفضائية بسبب العقبات التنظيمية.
في حين كانت اختبارات Link 16 من الفضاء ناجحة خلال التجارب مع وحدات عسكرية أمريكية في أستراليا وعلى حاملة طائرات أمريكية، لا يزال استخدام النظام داخل المجال الجوي الأمريكي معلقًا. ينبع التأخير من المخاوف المتعلقة بالتداخل مع إشارات GPS L5، وهو نطاق ملاحة أساسي، مما أدى إلى تأجيل المزيد من الاختبارات المحلية.
لاحظ Tournear أنه بينما تستمر الاختبارات الدولية، بما في ذلك التجارب المخطط لها مع النرويج، فإن عدم القدرة على الاختبار في الولايات المتحدة يمكن أن يؤخر نشر Link 16 من الفضاء بشكل عام. سمح الحصول على استثناء من الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) باختبار النظام فوق المياه الدولية، لكن الحصول على تصريح محلي لا يزال عملية طويلة.
يُعد ضمان صحة قاعدة موردي الأقمار الصناعية تحديًا آخر.
واجهت ترانش 1 بالفعل تأخيرات في الإنتاج بسبب نقص المكونات واختناقات سلسلة التوريد - وهي مشكلة أزعجت عمليات الشراء السابقة. لاحظ Tournear: "واجهنا مشاكل كبيرة في ترانش 0"، معترفًا بأنه على الرغم من أن الموردين يزيدون الآن من إنتاجهم، لا يزال هناك "بعض المخاطر" على جدول ترانش 1، الذي من المقرر أن يبدأ إطلاقه في أوائل عام 2025.
من المتوقع نشر أقمار صناعية ترانش 1 على مدار 10 عمليات إطلاق على فترات شهرية، مع قبول تشغيلي كامل بحلول نهاية عام 2025.
في الوقت نفسه، لا يزال تطوير أقمار صناعية ترانش 2 في مرحلة التصميم، مع استهداف عمليات الإطلاق الأولى لشهر سبتمبر 2026. قال Tournear إن SDA تأمل أن تساعد الدروس المستفادة من الترانشات السابقة في التخفيف من المخاطر وتسريع جداول نشرها.