قال ستيف إيزاكووتز، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Aerospace Corp.، في 5 أغسطس خلال عرض تقديمي رئيسي في مؤتمر الأقمار الصناعية الصغيرة في لوغان، يوتا، إنه من المرجح أن تعمل الأقمار الصناعية الصغيرة في أسراب في المستقبل بفضل التطورات في مجال الاستقلالية والذكاء الاصطناعي والتعاون والشبكات.
للتوضيح، بدأ إيزاكووتز عرض تقديمي رئيسي بفيديو من فيلم الخيال العلمي Star Trek Beyond، يظهر سربًا من الأقمار الصناعية الصغيرة تهاجم وتُهزم سفينة الفضاء U.S.S. Enterprise.
وقال إيزاكووتز: "من الضروري أن يكون لدينا هذا النوع من المستقبل مع أسراب من هذه التقنيات smallsat. ومن المهم حقًا أن نصل إلى هناك قبل الكلينغون."
بجدية، أشاد إيزاكووتز بمجتمع الأقمار الصناعية الصغيرة لالتزامه بروح المبادرة والابتكار والمخاطرة. لقد اعتبر المشككون ذات مرة أن الأقمار الصناعية المكعبة والأقمار الصناعية الصغيرة هي مجرد ألعاب، لكن "ثورة الأقمار الصناعية الصغيرة موجودة لتبقى"، كما قال إيزاكووتز. "يجب على الجميع الانضمام."
في الوقت نفسه، حذر إيزاكووتز من أن الأقمار الصناعية المكعبة والأقمار الصناعية الصغيرة ذات الشكل المربع قد يتم استبدالها يومًا ما بعوامل شكل مختلفة. على سبيل المثال، تقوم شركة Aerospace Corp. وناسا بتجربة Disksat.
وقال إيزاكووتز: "DiskSat هو قمر صناعي مسطح مع مساحة سطح كبيرة للطاقة الشمسية وجانب آخر لأجهزة الاستشعار التي تسمح لنا بأداء أشياء ذات قدرات عالية."
ترتبط أسئلة إضافية تلوح في الأفق فوق قطاع الأقمار الصناعية الصغيرة بجيل جديد من مركبات الإطلاق. تستعد SpaceX لإطلاق اختبار آخر لمركبة Starship. من المقرر أن ترسل مركبة New Glenn التابعة لشركة Blue Origin قمرًا صناعيًا صغيرًا إلى المريخ في سبتمبر.
يمكن أن يؤدي هذا الجيل الجديد من مركبات الإطلاق ذات القدرات الهائلة وحجم الحمولة إلى خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء بشكل كبير. ونتيجة لذلك، قد يستمر مشغلو الأقمار الصناعية في الاستفادة من تقنيات تجارية قياسية غير مكلفة والإنتاج الضخم، لكنهم يقلقون أقل بشأن حجم وحجم المركبة الفضائية.
قال إيزاكووتز: "قد يكون الأقمار الصناعية المستقبلية 1000 أو 2000 أو 3000 كيلوجرام. يمكن أن يؤدي هذا الجيل الجديد من مركبات الإطلاق إلى إطلاق العنان لذلك."
مهما كانت الكتلة أو عامل الشكل، شجع إيزاكووتز المنظمات على مواصلة احتضان "نوع ريادة الأعمال والابتكار والمخاطرة" الذي يظهره قطاع الأقمار الصناعية الصغيرة.
تواصل شركة Aerospace، وهي من أوائل من تبنوا الأقمار الصناعية المصغرة، تجربة تقنيات smallsat. قال إيزاكووتز: "لم تكن أول أقمار صناعية صغيرة تابعة لمركز الأبحاث والتطوير الممول من الحكومة أكبر بكثير من محفظتي. كان إصدارًا غبيًا من iPhone يعمل على البطاريات. لم يكن لديه تحكم في الموقف."
نظرًا لأن الأقمار الصناعية الصغيرة والأقمار الصناعية المكعبة تم تبنيها على نطاق واسع، توفر شركة Aerospace مرافق لاختبار التكنولوجيا. غالبًا ما تختبر شركات الدفع الكهربائي، على وجه الخصوص، أنظمة الدفع المتقدمة في غرف اختبار Aerospace.
بالإضافة إلى ذلك، تقوم شركة Aerospace بتطوير تقنيات متقدمة بما في ذلك محرك نموذجي لمساعدة الأقمار الصناعية على الخروج من المدار عند الطلب.
قال إيزاكووتز: "اليوم لدينا 9000 حمولة نشطة في الفضاء، لكن لدينا أيضًا 26000 قطعة من الحطام يزيد حجمها عن 10 سنتيمترات يمكننا تتبعها. نعتقد أن هناك أكثر من مليون قطعة يزيد حجمها عن سنتيمتر واحد."
وأضاف: "نحن نلوث الفضاء. يجب أن نكون أكثر مسؤولية تجاهه ونحن نمضي قدمًا للتأكد من أننا يمكننا الحفاظ عليه."