تدافع وكالة تطوير الفضاء (SDA) عن نفسها ضد تقرير حديث صادر عن مكتب المحاسبة الحكومي (GAO) ينتقد نهجها في شراء مئات الأقمار الصناعية لشبكتها العسكرية في مدار أرضي منخفض (LEO). وقد أعرب تقرير GAO، الذي صدر في 26 فبراير، عن مخاوف من أن SDA تمضي قدمًا في خطط الشراء الخاصة بـ Tranches 1 و 2 من مجموعة هندسة الفضاء المنتشرة للمقاتلين (PWSA) دون التحقق الكافي من تقنيتها الرئيسية: وصلات الاتصالات بالليزر بين الأقمار الصناعية.
يُبرز التقرير أن هذه التقنية، التي تعتبر ضرورية لنقل البيانات العسكرية عالية السرعة، لم يتم اختبارها بعد في الظروف القاسية للفضاء. ردًا على ذلك، صرح متحدث باسم SDA في 27 فبراير، "بينما ما ذكره GAO في تقريره حول عدم إظهارنا "النطاق الكامل للاتصالات بالليزر" دقيق، إلا أن SDA حققت بنجاح الأهداف الأساسية المحددة في Tranche 0: إثبات التقنية الحيوية وتوفير الدروس المستفادة لكل من الحكومة وفرق البائعين".
شملت Tranche 0، التي تم إطلاقها في عام 2024، نشر 27 قمراً صناعياً لاختبار التقنيات الرئيسية. ومع ذلك، انتقد GAO عدم اكتمال الاختبارات، مشيرًا إلى أنه قد يتم تفويت دروس حاسمة. وقد يؤدي هذا إلى تأخيرات باهظة الثمن في Tranches 1 و 2 الأكبر حجمًا بكثير. وترد SDA بأنها حققت "أهدافها الأساسية" لـ Tranche 0، بما في ذلك إنشاء وصلات اتصال بصرية داخل المستوى وإثبات جدوى شبكة بصرية متشابكة. وقد أشار المتحدث باسم SDA: "تشمل إنجازات اختبارات Tranche 0 وصلات Lasercom ناجحة داخل المستوى. لقد أثبتنا أيضًا جدوى شبكة بصرية متشابكة في المدار، تم شراؤها من خلال العديد من البائعين في جداول زمنية مختصرة للاستحواذ، ونسعى الآن إلى توسيع قدرة محطة الاتصال البصرية (OCT)".
تم إصدار تفاصيل محدودة حول اختبار Tranche 0. في سبتمبر، أفادت SDA أن قمرين صناعيين من صنع SpaceX تبادلا البيانات باستخدام محطات Tesat-Spacecom. كما أعلنت York Space عن نجاح الاتصال باستخدام محطاتها Tesat مع أقمار SpaceX الصناعية في يناير. ولا تزال مشاركة أقمار Lockheed Martin و L3Harris الصناعية في Tranche 0 غير واضحة فيما يتعلق بمحاولات الربط المتبادل بالليزر.
تركز SDA الآن على Tranche 1، مع إطلاق مخطط له في عام 2025. ستستخدم هذه الشريحة محطات اتصال بصرية أكثر تقدمًا. وتزعم الوكالة أنها "على المسار الصحيح للاستفادة من الروابط البصرية داخل المستوى لتشغيل نظام كامل الوظائف" في Tranche 1 وستواصل "العمل نحو إظهار النطاق الكامل للاتصالات بالليزر". كما أكدت SDA التزامها بتنفيذ توصيات GAO. وقد أقر GAO بنهج SDA المتسارع في الاستحواذ، لكنه بالنظر إلى المليارات التي تنطوي عليها PWSA، شدد على أهمية نضج التكنولوجيا قبل عمليات الاستحواذ الإضافية.