أدت التأثيرات المدمرة للأعاصير إلى تجديد الاهتمام بأهمية الحرس الوطني واتصالات الأقمار الصناعية في الاستجابة للكوارث، مما أثار نقاشًا حول إمكانية إنشاء حرس وطني فضائي كجزء من سلاح الفضاء الأمريكي.
يؤكد جون كلاين، أستاذ وخبير في الاستراتيجية العسكرية، على ضرورة وجود حرس وطني فضائي لتقديم الدعم الحيوي خلال جهود الإغاثة من الكوارث. يتم تنشيط قوات الحرس الوطني عندما تتجاوز الكوارث الطبيعية قدرة الموارد المحلية.
يُسلط كلاين، عند تقديم الطبعة الثانية من كتابه "استراتيجية الحرب الفضائية، المبادئ والسياسة"، في معهد سياسة الفضاء بجامعة جورج واشنطن، الضوء على القدرات الفريدة لوحدات الحرس الوطني للاستجابة للأزمات المحلية، وذلك بفضل السلطات الممنوحة بموجب الفصل 32، والتي تفتقر إليها القوات العسكرية النشطة.
منذ إنشاء سلاح الفضاء الأمريكي في عام 2019، أصبحت فكرة الحرس الوطني الفضائي موضوع نقاش سياسي مستمر. يدعو المؤيدون إلى إنشاء وحدة فضائية مخصصة لتعزيز الاستعداد للطوارئ العسكرية والمحلية على حد سواء. على العكس من ذلك، يعرب المعارضون، بما في ذلك البيت الأبيض وكبار مسؤولي البنتاغون، عن مخاوفهم بشأن التكاليف المرتبطة بذلك واحتمالية وجود بيروقراطية غير ضرورية.
في الوقت نفسه، توسع دور اتصالات الأقمار الصناعية في الاستجابة للكوارث بشكل كبير. أصبح ستارلينك، نظام الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الذي تديره SpaceX، موردًا حيويًا للاتصال في حالات الطوارئ، حيث يوفر الوصول إلى الإنترنت المستقر عندما تكون الشبكات الأرضية معطلة.
في أعقاب إعصار هيلين، أرسلت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) 180 مجموعة ستارلينك إلى نورث كارولينا، مما عزز الدعوة إلى دمج أفضل لتقنية الأقمار الصناعية في جهود الإغاثة من الكوارث.
يقر سكوت بايس، مدير معهد سياسة الفضاء بجامعة جورج واشنطن، بتحول في وجهة نظره بشأن هذه المسألة. في السابق، كان يعارض مفهوم الحرس الوطني الفضائي، لكنه يرى الآن قيمته المحتملة، مستشهدًا بأوجه التشابه مع المناقشات السابقة حول برامج الفضاء على مستوى الولايات.
قال بايس: "عندما اقترح الحاكم جيري براون برنامجًا فضائيًا لكاليفورنيا، لم أعتقد أنه فكرة رائعة. لكنني الآن، بعد رؤية الدور الذي لعبه ستارلينك في الاستجابة للكوارث في نورث كارولينا، أبدأ في التفكير في أن هناك مجالًا لوجود حرس وطني فضائي.".
في الوقت الحالي، يساهم حوالي 700 عضو من الحرس الوطني الجوي في العمليات الفضائية، بما في ذلك اتصالات الأقمار الصناعية. ومع ذلك، لا تزال الإرادة السياسية لإنشاء حرس وطني فضائي منفصل غير مؤكدة. أكدت إدارة بايدن باستمرار أن دمج هذه الوحدات في سلاح الفضاء سيكون نهجًا أبسط وأكثر فعالية من حيث التكلفة.