تشهد صناعة الفضاء تحولاً كبيراً في استثمارات رأس المال المُغامر، حيث تتجه الشركات الناشئة بشكل متزايد نحو الدفاع والاستخبارات لتأمين التمويل. وقد نُوقش هذا الاتجاه في مؤتمر سمبوزيوم SmallSat في ماونتن فيو، كاليفورنيا، وهو ما يُمثل تحولاً عن التركيز السابق على الأسواق التجارية البحتة.
لاحظ Timur Davis، مدير الاستثمار في Munich Re Ventures، أن "أحد المواضيع التي بدأت تظهر في العامين الماضيين، لكنها وصلت إلى ذروتها العام الماضي، هو ظهور استثمار تكنولوجيا الدفاع الخالص". ويعكس هذا تغييراً عن السنوات القليلة الماضية عندما تم تشجيع الشركات الناشئة على إعطاء الأولوية للتطبيقات التجارية.
تُعد شركات مثل Voyager و Planet و Redwire من بين الشركات التي تتوسع في قطاع الدفاع، مدفوعة بزيادة استثمار البنتاغون في تقنيات الفضاء. سلط Raphael Roettgen، الشريك المؤسس لشركة E2MC، الضوء على الحاجة إلى كل من الاستشعار الفضائي والاعتراضات الأسرع من الصوت، قائلاً: "إنها في الأساس كمية هائلة من الاستشعار الفضائي من جهة، ثم تحتاج إلى كمية هائلة من الاعتراضات الأسرع من الصوت".
أشار Chris Thein، الرئيس التنفيذي لشركة EOI Space، إلى أن أكثر من 80% من سوق مراقبة الأرض يخدم بالفعل احتياجات الدفاع والاستخبارات. وقد لاحظ: "لقد شهدنا بالتأكيد تحولاً في شركات رأس المال المُغامر التي تهتم بذلك، وهو أمر مفيد لنا". ومع ذلك، يحذر المخضرمون في الصناعة من مطاردة عقود الدفاع فقط دون مراعاة الآثار طويلة المدى.
حذر Raphael Roettgen، قائلاً: "مهمتك هي بناء منتج أو خدمة يضيف قيمة لشخص ما. لا تُحاصر في الموضات"، مُقارناً ذلك بفقاعة الإنترنت في التسعينيات. أكدت Meagan Crawford، مؤسسة SpaceFund، على التحدي المستمر لتدفق النقد للعديد من الشركات الناشئة، قائلةً إن "الأمر يتعلق بتلك الدفعة المهمة التالية من العقد من العميل الحكومي الأمريكي".
تساهم مدفوعات الحكومة المتأخرة واللوائح المعقدة في مشاكل تدفق النقد، حيث أضافت Crawford: "لقد رأيت مرات أكثر مما أستطيع حسابه رؤساء تنفيذيين لشركات ناشئة على وشك الإصابة بنوبة هلع أو نوبة قلبية لأن دفعة عقد كان من المفترض أن تأتي مُتأخرة".
ويدافع Ari Juster، كبير مسؤولي التشغيل في Starfish Space، عن نهج متوازن، مؤكداً على أهمية التركيز على احتياجات العملاء بدلاً من مجرد اتباع اتجاهات السوق. وقد صرح: "يجب عليك حقاً ربط عملك بالمشاكل التي أحلها لعملائي".
لقد فتحت اعتماد القوات الفضائية الأمريكية على الموردين التجاريين فرصاً لأنماط أعمال متنوعة. لاحظ Greg Smirin، رئيس Muon Space، أن "هناك الكثير من الطرق، سواء كنت مُركزاً بنسبة 100% على الدفاع أو الاستخدام المزدوج، لتكون صادقاً مع نفسك ... والاستفادة أيضاً مما يُمثل حاجة أمنية وطنية بالغة الأهمية".
حذر Michael Brown، الشريك في Fenwick & West، من التحولات السطحية إلى الدفاع، ونصح المُستثمرين بالتمييز بين القدرات الحقيقية و"المُخططات المُبهرجة". ويتمثل الإجماع بين أعضاء الفريق في أن الاتجاه نحو التركيز على الدفاع سيستمر على الأرجح، مدفوعاً بمتطلبات السوق وتفضيلات المُستثمرين. كما قال Noel Rimalovski من GH Partners بإيجاز، فإن شركات الفضاء الناجحة تلبي بشكل متزايد احتياجات قطاعي الدفاع والاستخبارات "لأن هذا هو المكان الذي توجد فيه الأموال".