أطلقت شركة SpaceX 30 قمراً صناعياً في 21 ديسمبر في مهمة Bandwagon الثانية المخصصة لمدارات متوسطة الميل. أقلع صاروخ Falcon 9 من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا. هبطت المرحلة الأولى بنجاح في موقع الإطلاق، في رحلتها الحادية والعشرين.
في حين أن SpaceX لم تُصدر تفاصيل نشر الأقمار الصناعية في البداية، إلا أن العديد من العملاء أكدوا بسرعة الاتصال بـ أقمارهم الصناعية بعد النشر. أكبر حمولة كانت القمر الصناعي الثالث "مشروع 425" للاستطلاع للجيش الكوري الجنوبي، بعد عمليات إطلاق سابقة في ديسمبر 2023 وأبريل 2024.
وشملت الحمولات البارزة الأخرى ثلاثة أقمار صناعية للاستخبارات الراديوية (Cluster 11) لشركة HawkEye 360، تتميز بقدرات محسّنة لجمع البيانات ونقلها. قامت شركة Iceye بنشر قمرين صناعيين راداري فتحية اصطناعية (SAR)، مضيفةً إياهما إلى أسطولها المكون من 40 قمراً.
وشاركت شركات إضافية، بما في ذلك Sidus Space، وTomorrow.io، وTrue Anomaly، وThink Orbital. أدارت شركة Exolaunch 22 من الحمولات. تكمل سلسلة Bandwagon مهمات SpaceX Transporter إلى مدارات متزامنة مع الشمس، لتلبية الطلب الكبير على مدارات متوسطة الميل.
كان هذا الإطلاق هو الإطلاق رقم 130 لشركة SpaceX لعام 2024، متجاوزاً بشكل كبير عمليات الإطلاق الـ 96 في عام 2023. ومع ذلك، فإنه يقل عن الهدف الطموح الذي تم وضعه في البداية والبالغ 148 عملية إطلاق. قالت Gwynne Shotwell، رئيسة SpaceX والمديرة التنفيذية للعمليات: "أردنا هذا العام إطلاق 148 صاروخاً، أعتقد أننا سنصل إلى 136".
وأوضحت Shotwell أن الأهداف الطموحة، التي حددت في البداية بـ 144 عملية إطلاق، زادت لتشمل أربعة عمليات إطلاق فائتة من عام 2023، بهدف مكافحة التحفظ الداخلي. وقالت: "هذا يبقيك متيقظاً حقاً". بالنسبة لعام 2025، تخطط SpaceX لزيادة أهدافها للإطلاق إلى 175 أو 180. يُعد تسريع أوقات دوران السفن بدون طيار عاملاً رئيسياً في زيادة معدل عمليات الإطلاق.
وخلصت Shotwell قائلةً: "نحن نواصل دفع الحدود. هكذا تبقى في حالة تأهب دائم".