شهد عام 2024 ارتفاعًا جديدًا في عمليات إطلاق الصواريخ المدارية، حيث وصل إلى رقم قياسي بلغ 259 محاولة. ويعزى هذا الارتفاع الملحوظ بشكل أساسي إلى الأداء الاستثنائي لشركة SpaceX.
يكشف تحليل SpaceNews للبيانات المتاحة للجمهور عن زيادة بنسبة 17٪ مقارنةً بـ 221 محاولة في عام 2023. ولا يشمل هذا العدد عمليات الإطلاق دون المدارية مثل اختبارات Starship/Super Heavy التابعة لشركة SpaceX وبعثات HASTE التابعة لشركة Rocket Lab.
كان إسهام SpaceX فعالاً، حيث قامت بإطلاق 134 صاروخًا من طراز Falcon 9 وFalcon Heavy - وهي زيادة كبيرة مقارنة بـ 96 عملية إطلاق في عام 2023. وتجاوز عدد عمليات إطلاق الشركة إجمالي جميع الكيانات العالمية الأخرى.
قامت SpaceX من منطقة الإطلاق الشرقية في فلوريدا بإجراء 88 عملية إطلاق من أصل 93 عملية إطلاق، ومن منطقة الإطلاق الغربية 46 عملية إطلاق من أصل 47. ولم تتمكن الكيانات الأمريكية الأخرى إلا من إجراء 20 عملية إطلاق، بما في ذلك 13 عملية إطلاق لصاروخ Electron من قبل شركة Rocket Lab من نيوزيلندا.
حققت الصين أيضًا تقدماً ملحوظاً، حيث حققت 68 عملية إطلاق، متجاوزة رقمها القياسي السابق البالغ 67 عملية إطلاق في عام 2023. وأطلقت روسيا 17 مرة، تليها اليابان (7)، والهند (5)، وإيران (4)، وأوروبا (3)، وكوريا الشمالية (1).
على الرغم من الأرقام القياسية، انتهت ست عمليات إطلاق بالفشل. وشمل ذلك حالات فشل من قبل Kairos، و Hyperbola-1، و Lijian-1، بالإضافة إلى عطل في المرحلة العلوية من صاروخ Falcon 9، ومحاولة الإطلاق الوحيدة لكوريا الشمالية.
على الرغم من زيادة SpaceX بشكل كبير في معدل عمليات الإطلاق، إلا أنها لم تحقق هدفها الداخلي البالغ 148 عملية إطلاق لصاروخ Falcon. في ديسمبر، أعلنت Gwynne Shotwell، رئيسة SpaceX والمديرة التنفيذية للعمليات، عن هدف منقح يبلغ 136 عملية إطلاق لعام 2024.
في فعالية CSIS، كشفت Shotwell عن خطط لإطلاق 175 إلى 180 صاروخًا من طراز Falcon في عام 2025، بدافع الرغبة في مكافحة الرضا عن الذات. وقالت: "نحن نواصل دفع الحدود. هذه هي الطريقة التي تبقى بها في حالة تأهب دائم".
كما تستعد SpaceX لزيادة عمليات إطلاق Starship في عام 2025، بما في ذلك أولى بعثاتها المدارية. وذكرت Shotwell هدف إيلون ماسك الطموح: "إيلون [ماسك] يقول: 'أريد أن أطلق 1000 مرة في السنة'. علينا أن نكتشف ذلك، لكن هذا سيكون مع Starship، وليس Falcon".