أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) قرارًا مؤقتًا بإيقاف إطلاق صواريخ فالكون 9 من سبيس إكس بعد فشل معزز في الهبوط بشكل صحيح خلال إطلاق ناجح لـ 21 قمرًا صناعيًا من مشروع ستارلينك في 28 أغسطس.

أكدت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان أنها تحقق في الحادث، الذي شهد اندلاع النيران من قاعدة المعزز، مما أدى إلى انقلابه بعد وقت قصير من هبوطه على سفينة بدون طيار. بينما لم يسبب الحادث أي إصابات أو أضرار بخلاف فقدان المعزز، اعتبرت إدارة الطيران الفيدرالية من الضروري التحقيق في الآثار المحتملة على السلامة.

“ستعتمد عودة فالكون 9 إلى رحلة الفضاء على تحديد إدارة الطيران الفيدرالية ما إذا كان أي نظام أو عملية أو إجراء مرتبط بالشذوذ لا يؤثر على السلامة العامة”، ذكرت إدارة الطيران الفيدرالية. "بالإضافة إلى ذلك، قد تحتاج سبيس إكس إلى طلب الحصول على موافقة من إدارة الطيران الفيدرالية لتعديل ترخيصها الذي يتضمن أي إجراءات تصحيحية وتلبية جميع متطلبات الترخيص الأخرى."

على الرغم من أن التحقيق جارٍ، فقد تستأنف عمليات الإطلاق قبل اكتماله. تُشير إدارة الطيران الفيدرالية إلى أن مشغلي مركبات الإطلاق يمكنهم طلب "تحديد السلامة العامة" إذا كان الحادث "لم ينطوي على أنظمة حرجة للسلامة أو لم يهدد السلامة العامة بأي شكل من الأشكال." إذا منحت إدارة الطيران الفيدرالية هذا التحديد، فيمكن متابعة عمليات الإطلاق أثناء استمرار التحقيق.

لم تقدم سبيس إكس أي تفاصيل إضافية بخصوص الحادث، لكن أحد مسؤولي الشركة، جون إدواردز، نائب رئيس مركبات إطلاق فالكون في سبيس إكس، ذكر على وسائل التواصل الاجتماعي أن الحادث كان مشكلة في عملية الاستعادة وليس مشكلة تتعلق بالسلامة العامة. "نعمل بجدٍّ قدر الإمكان لفهم السبب الجذري بشكل كامل وتطبيق الإجراءات التصحيحية في أسرع وقت ممكن"، كتب إدواردز. “شيء واحد نعرفه هو أن هذه كانت مشكلة في الاستعادة فقط ولم تشكل أي تهديد للمهمة الأساسية أو للسلامة العامة.”

أشار مصدر في الصناعة، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إلى أن الوقت الذي تستغرقه إدارة الطيران الفيدرالية لمراجعة مشكلة السلامة والسماح باستئناف عمليات الإطلاق سيعتمد على السبب الجذري لفشل المعزز. على سبيل المثال، قد يتم إزالة فشل ساق الهبوط بسرعة، لكن قد يتطلب عطل في المحرك تحقيقًا أكثر شمولاً.

يأتي قرار إدارة الطيران الفيدرالية بإيقاف عمليات الإطلاق بعد إجراء مماثل اتخذته في يوليو بعد فشل محرك المرحلة العلوية أثناء إطلاق ستارلينك. حصلت سبيس إكس على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية لاستئناف عمليات الإطلاق بعد أسبوعين من خلال تحديد السلامة العامة.

يأتي إعلان إدارة الطيران الفيدرالية في وقت حاسم بالنسبة لسبيس إكس، مما يؤخر عمليات إطلاق فالكون 9 القادمة بما في ذلك مهمة رواد الفضاء الخاصة Polaris Dawn. كانت سبيس إكس قد أجلت المهمة قبل ساعات من إطلاق ستارلينك بسبب ظروف الطقس غير المواتية لموقع الهبوط قبالة ساحل فلوريدا. أعلنت سبيس إكس أنها لن تسعى للحصول على فرص الإطلاق في الساعات الأولى من صباح يوم 28 أو 29 أغسطس، ولم تقدم أي تحديث منذ ذلك الحين.

"تخضع معايير إطلاقنا لقيود شديدة بسبب ظروف الطقس المتوقعة للهبوط"، نشر جاريد إيزاكمان، قائد مهمة Polaris Dawn الملياردير، بعد وقت قصير من إعلان سبيس إكس تأجيل الإطلاق. "مع عدم وجود لقاء مع محطة الفضاء الدولية ومواد استهلاكية محدودة لدعم الحياة، يجب أن نكون متأكدين تمامًا من طقس إعادة الدخول قبل الإطلاق."

"نركز فقط على طقس الاستعادة في هذه المرحلة"، قال إيزاكمان بعد إعلان التحقيق من قبل إدارة الطيران الفيدرالية. "أعتقد أن هذا لا يزال بوابة لعملية إطلاقنا."