في 31 مارس، أطلقت شركة سبيس إكس بنجاح مركبة فضائية من طراز Crew Dragon، تحمل اسم Resilience، في مهمة فضائية خاصة تُعرف باسم Fram2. تمثل هذه المهمة الرائدة أول رحلة فضائية مأهولة تعبر القطبين، وهو إنجاز كبير في مجال استكشاف الفضاء.
انطلق صاروخ Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء الساعة 9:47 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حاملاً مركبة Crew Dragon إلى الفضاء. انفصلت المركبة الفضائية، المسمّاة Resilience، عن المرحلة العلوية للصاروخ بعد حوالي 10 دقائق من الإطلاق. حققت Fram2، وهي الرحلة السادسة غير التابعة لناسا لمركبة Crew Dragon، مدارًا قطبيًا بميل 90 درجة، مما سمح لها بالتحليق مباشرة فوق القطبين الشمالي والجنوبي. يتجاوز هذا الرقم القياسي السابق البالغ 65 درجة والذي حققته بعثات فوستوك السوفيتية المبكرة.
يقود مهمة Fram2 تشون وانغ، وهو ملياردير في مجال العملات المشفرة. في مناقشة على وسائل التواصل الاجتماعي قبل الرحلة، صرّح وانغ: "عندما كنت طفلاً، كنت أنظر إلى الفراغ الأبيض في أسفل خرائط العالم، متسائلاً عما هو موجود هناك"، موضحًا دافعه لهذا الملف الشخصي الفريد للمهمة. وقد صرّح صراحةً: "لا أريد تكرار نفس نمط المهمة مرارًا وتكرارًا"، مسلطًا الضوء على خصوصية المهمة.
تُشغل يانيك ميكلسن منصب قائدة المركبة، حيث تشرف على عمليات Dragon خلال مراحل الرحلة الحرجة. لاحظت الطبيعة التفاعلية لقيادة Dragon، قائلةً: "بصفتي قائدة المركبة، عليك أن تتعلم كيف تتحدث إلى Dragon وكيف يتحدث Dragon إليك". وأكدت رابيا روغي، طيارة المهمة وأول امرأة ألمانية في المدار، على أتمتة Dragon، مع تحديد دورها في جمع البيانات.
يُشارك إريك فيليبس، وهو مستكشف قطبي متمرّس، كمتخصص في المهمة وضابط طبي. وصف المهمة بأنها "فرصة لا تصدق"، مشبّهًا إياها برحلة استكشافية قطبية. تتضمن مهمة Fram2 22 تجربة من ثمانية بلدان، تتراوح من مراقبة الشفق القطبي إلى دراسة نمو الفطر في انعدام الجاذبية. سلطت ماريسا روزنبرغ، مهندسة أبحاث طبية أولى في سبيس إكس، الضوء على تركيز المهمة على الاستكشاف، قائلةً: "عندما جلست لأول مرة مع طاقم Fram وسألت عن نوع البحث الذي كانوا متحمسين له، شدّدوا حقًا على الاستكشاف، لذلك وجدنا الكثير من الأشياء التي هي الأولى من نوعها والتي ستساعدنا أيضًا في طريقنا لاستكشاف الكون".
تم أيضًا تطبيق تدابير سلامة مبتكرة. سيقوم الطاقم بإجراء عملية استخراج ذاتي بعد الهبوط، واختبار إجراءات للبعثات القمرية والكوكبية المستقبلية. شددت روزنبرغ على أهمية هذا، قائلةً: "عندما تهبط على القمر أو المريخ أو أي سطح كوكبي، لن يكون هناك أي فريق إنقاذ هناك للترحيب بك. نريد حقًا أن نبدأ في فهم ما هو قادر عليه الطاقم بمجرد هبوطهم".
بعد حوالي ثلاثة أيام ونصف في المدار، ستُهبط Dragon قبالة ساحل كاليفورنيا، وهو تغيير عن عمليات الهبوط السابقة في فلوريدا. يهدف هذا التغيير، الذي أُعلن عنه في يوليو الماضي، إلى منع إعادة دخول غير مُتحكم بها لقسم جسم Dragon. أوضح جون إدواردز، نائب رئيس فالكون و Dragon في سبيس إكس، المنطق وراء ذلك، قائلاً: "هذا يضمن أنها ستدخل بطريقة مُتحكمة. نعرف تقريبًا أين ستدخل".
شملت المهمة أيضًا مسارًا جديدًا لإطلاق Falcon 9، لتجنب المناطق المأهولة. لاحظ إدواردز: "تم برمجة Dragon لتجنب فلوريدا وكوبا وبنما وبيرو"، مما يضمن هبوطًا آمنًا في الماء في حالة حدوث انقطاع.
تبني Fram2 على بعثات Crew Dragon السابقة، مثل Inspiration4 و Polaris Dawn، باستخدام نافذة القبة الكبيرة التي ظهرت لأول مرة على Inspiration4. علّق كيكو دونتشيف، نائب رئيس الإطلاق في سبيس إكس، قائلاً: "أعتقد أنه كان بإمكاننا إطلاق هذه المهمة في وقت سابق لو جاء تصميم المهمة. نحب أن نضيف أشياء جديدة على القدرات التي بنيناها من قبل". ختم إدواردز بتأكيد الطبيعة الفريدة للمهمة، قائلاً: "هذه المهمة ليست نموذجية".