أطلقت SpaceX مهمة شحن Dragon إلى محطة الفضاء الدولية، مع تأكيد الشركة وناسا على التزامهما بالسلامة. أقلع صاروخ Falcon 9 في الساعة 9:29 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 4 نوفمبر من مجمع الإطلاق 39A بمركز كينيدي للفضاء. ونشر الصاروخ مركبة Dragon في مدار الأرض المنخفض بعد تسع دقائق ونصف. من المقرر أن تُرسى المركبة الفضائية، التي تُنفذ مهمة مُحددة باسم CRS-31 أو SpX-31، مع محطة الفضاء الدولية في حوالي الساعة 10:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 5 نوفمبر. ستُرسى مع المنفذ الأمامي على وحدة Harmony، الذي تم تحريره لمركبة Dragon الشحن عندما انفصلت مركبة Crew-9 Crew Dragon عن هذا المنفذ وانتقلت إلى منفذ الإرساء ذروة البديل على Harmony خلال مناورة استغرقت 50 دقيقة في وقت مبكر من 3 نوفمبر. تُسلم مركبة Dragon الشحن 2762 كيلوغرامًا من البضائع إلى المحطة. وهو مزيج روتيني نسبيًا من إمدادات الطاقم، والتحقيقات العلمية، والمعدات الأخرى للمحطة. تتراوح 56 تحقيقًا علميًا من أداة تُسمى Coronal Diagnostic Experiment (CODEX) التي سيتم تركيبها على الجزء الخارجي من المحطة لمراقبة هالة الشمس إلى ARTEMOSS، وهو تجربة لاختبار كيفية تعامل طحلب القطب الجنوبي مع الإشعاع وظروف انعدام الجاذبية في الفضاء لمعرفة ما إذا كان مناسبًا لأنظمة دعم الحياة الحيوية المستقبلية. تتميز المهمة، على الرغم من كونها روتينية نسبيًا، ببعض الابتكارات. تم فصل Dragon عن المرحلة العلوية من Falcon 9 قبل 145 ثانية من المهام السابقة. قال جاريد ميتلر، مدير موثوقية الرحلة في SpaceX، في إحاطة قبل الإطلاق في 4 نوفمبر إن الشركة كانت لديها سابقًا فترة زمنية أطول بين إيقاف تشغيل محرك المرحلة العلوية وفصل Dragon لضمان التحكم الجيد في الموقف وعدم وجود تذبذب في وقود المرحلة. وقال: "لأن لدينا الآن بيانات كافية لدراسة العديد من المهام، يمكننا تحليل وإثبات أنه من خلال الرحلة، لم نكن بحاجة إلى تلك الفترة الطويلة". التغيير الآخر هو أن Dragon ستُنفذ، لأول مرة، مناورة إعادة تعزيز محطة الفضاء الدولية أثناء إرسائها بالمحطة. خلال هذه المناورة، المقرر إجراؤها في 8 نوفمبر، ستُطلق Dragon دافعاتها Draco لمدة 12 دقيقة ونصف. قال مسؤولون من ناسا و SpaceX في الإحاطة إنهم لا يعرفون التغيير المتوقع في السرعة ومدار المحطة من هذه المناورة. قال بيل سبيتش، مدير عمليات محطة الفضاء الدولية وتكاملها في ناسا: "هذا هدف اختبار رحلة مهم لهذه المهمة ونحن نواصل زيادة قدرات جميع المركبات على محطة الفضاء الدولية". أضاف ميتلر أن البيانات التي تم جمعها خلال اختبار إعادة التعزيز ستساعد SpaceX في تطوير مركبة إعادة دخول الولايات المتحدة (USDV)، وهي مشتقة من Dragon تُبنيها لناسا للتعامل مع المراحل النهائية من إعادة دخول محطة الفضاء الدولية إلى الغلاف الجوي في نهاية عمرها الافتراضي حوالي عام 2030. منحت ناسا SpaceX عقدًا بقيمة تصل إلى 843 مليون دولار في يونيو لتطوير USDV. تطرقت ناسا و SpaceX إلى مخاوف السلامة بشأن عمليات Dragon و Falcon التي أثارها فريق استشارات السلامة الجوية التابع لناسا (ASAP) في اجتماعه العام في 31 أكتوبر. خلال هذا الاجتماع، أشار الفريق إلى بعض التغييرات غير الاعتيادية الأخيرة مثل أعطال المرحلة العلوية في إطلاقين لصاروخ Falcon 9. قال رائد الفضاء السابق كنت رومينجر، عضو الفريق، في الاجتماع: "تحتاج كل من ناسا و SpaceX إلى الحفاظ على التركيز على عمليات Crew Dragon الآمنة وعدم اعتبار أي عمليات "طبيعية" أمرًا مسلمًا به". قال سبيتش إن الوكالة لا تُغير مراجعات إطلاق Dragon استجابةً لتلك التغييرات غير الاعتيادية أو تعليقات الفريق. "نُجري جميع مراجعاتنا المعتادة. نعمل عن كثب مع SpaceX في كل ما نقوم به فيما يتعلق بإطلاق Dragon هذه"، قال. "لا أستطيع القول إننا نفعل أي شيء مختلف". قال ميتلر: "واحدة من الفوائد الرئيسية لوجود العديد من فرص الإطلاق هي أن كل إطلاق هو فرصة للتعلم". "سنُتبع عمليةنا القياسية لضمان أن لدينا مهمة جيدة هنا". وأضاف أنه لا يوجد دليل على ما أسماه "التداخل"، أو الأسباب المشتركة، بين التغييرات غير الاعتيادية الأخيرة التي أشار إليها ASAP وكذلك أي ملاحظات أخرى تم ملاحظتها في إطلاق Falcon. "لم نُحدد أي تداخل أو موضوع مشترك أو مشكلة منهجية مشتركة بين أي من هذه التغييرات غير الاعتيادية"، قال. "لا نرى أي تداخل بين هذه الحوادث".