في 9 يناير، نجح صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس في إطلاق بعثة NROL-153 التابعة لـ مكتب الاستطلاع الوطني (NRO). يمثل هذا الإطلاق خطوةً هامةً في التوسع السريع للوكالة في كوكبة الأقمار الصناعية المنتشرة في مدار الأرض المنخفض (LEO) كوكبة الأقمار الصناعية.
تم الإطلاق في الساعة 10:53 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من مجمع الإطلاق الفضائي 4 إيست في قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا. حمل الصاروخ حمولات سرية مصممة لتعزيز قدرات الولايات المتحدة في مجال الاستخبارات والمراقبة. هذه المهمة هي السابعة ضمن استراتيجية NRO للهندسة المنتشرة، وأول إطلاق لـ NRO في عام 2025.
ذكرت الوكالة في بيان صحفي صدر في 9 يناير: "بناءً على نجاح إطلاق NROL-149 في 17 ديسمبر، تُظهر مهمة اليوم وتيرة الإطلاق المستمرة التي تُعزز قدرات NRO في مجال الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع".
تساهم مهمة NROL-153 في شبكة متنامية من الأقمار الصناعية الصغيرة والمنتشرة. تهدف هذه الشبكة إلى تحسين مرونة واستجابة أنظمة الاستخبارات الفضائية الأمريكية. وقد نشر NRO، المسؤول عن أقمار التجسس في البلاد، ما يقرب من 100 قمر صناعي في العام الماضي.
تخطط NRO لإجراء ما يقارب اثني عشر إطلاقًا في عام 2025. يركز نصف هذه الإطلاقات على هندستها المنتشرة - وهي استراتيجية تتحول من الأقمار الصناعية الكبيرة والباهظة الثمن إلى المركبات الفضائية الأصغر والأكثر عددًا. يهدف هذا النهج إلى تحقيق تغطية أفضل، وتسليم بيانات أسرع، وزيادة المقاومة للتهديدات مثل أسلحة مكافحة الأقمار الصناعية.
تقوم سبيس إكس و نورثروب غرومان ببناء الأقمار الصناعية المستخدمة في الهندسة المنتشرة لـ NRO. بينما تظل تفاصيل الحمولة سرية، إلا أن الأقمار الصناعية تمتلك قدرات استشعار عن بُعد متقدمة. توفر هذه القدرات بيانات في الوقت الفعلي حول تحركات العدو وغيرها من المعلومات الاستخباراتية المهمة للعمليات العسكرية الأمريكية.