واشنطن - استأنفت سبيس إكس إطلاق صواريخها فالكون 9 في وقت مبكر من 31 أغسطس بعد أن أنهت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية إيقافًا مؤقتًا للصاروخ.
أقلعت فالكون 9 من مجمع إطلاق الفضاء 40 في قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية الفضائية الساعة 3:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ووضعت 21 قمرًا صناعيًا من ستارلينك في مدار. تبع ذلك في الساعة 4:48 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة إطلاق فالكون 9 أخرى من مجمع إطلاق الفضاء 4E في قاعدة فاندنبرغ للقوات الجوية الفضائية، حيث تم أيضًا تسليم 21 قمرًا صناعيًا من ستارلينك إلى مدار أرضي منخفض. تمثل الفترة الزمنية البالغة 65 دقيقة بين الإطلاقين أقصر فترة زمنية بين إطلاق صواريخ فالكون 9.
كانت هذه الإطلاقات هي الأولى التي تقوم بها سبيس إكس منذ إطلاق فالكون 9 في 28 أغسطس حيث فقد الداعم أثناء الهبوط على سفينة بدون طيار في المحيط الأطلسي. بينما تمكن الصاروخ من وضع حمولته من أقمار ستارلينك الصناعية في المدار بنجاح، أمرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية بوقف إطلاق صواريخ فالكون 9 في وقت لاحق من ذلك اليوم للتحقيق في أي تداعيات على السلامة العامة للهبوط الفاشل.
أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية في وقت متأخر من 30 أغسطس أنها ستسمح باستئناف الإطلاقات بينما يستمر التحقيق.
"قد تعود مركبة فالكون 9 التابعة لشركة سبيس إكس إلى عمليات الطيران بينما يظل التحقيق العام في الشذوذ أثناء مهمة ستارلينك Group 8-6 مفتوحًا، شريطة استيفاء جميع متطلبات الترخيص الأخرى،" قالت الوكالة في بيان موجز. "قدمت سبيس إكس طلب العودة إلى الطيران في 29 أغسطس ووافقت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية على ذلك في 30 أغسطس."
لم تكشف سبيس إكس أو إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية عن تفاصيل إضافية حول ما حدث في الهبوط الفاشل. لاحظ جون إدواردز، نائب رئيس مركبات إطلاق فالكون في سبيس إكس، على وسائل التواصل الاجتماعي في 28 أغسطس أن الحادث "كان مجرد مشكلة في الاسترداد ولم يشكل أي تهديد للمهمة الأساسية أو السلامة العامة".
يمكن لإدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية السماح بمتابعة الإطلاقات حتى لو كان تحقيق الفشل جاريًا إذا اتخذت الوكالة ما تسميه "تحديد السلامة العامة" بأن ما تسبب في الحادث لا يشكل خطرًا على سلامة الجمهور غير المشارك. كان هذا هو السيناريو المحتمل هنا نظرًا لأن الحادث وقع أثناء الهبوط، بعيدًا عن الساحل.
بينما استؤنفت إطلاقات فالكون 9 بشكل عام، لا يزال إطلاق واحد بارز معلقًا. لم تعلن سبيس إكس عن موعد جديد لإطلاق بولاريس دون، وهي مهمة فضائية خاصة ستضع كبسولة دراغون تحمل أربعة أشخاص في مدار أرضي منخفض بيضاوي الشكل. تتميز المهمة التي تستمر خمسة أيام بأول سير في الفضاء في مهمة غير حكومية.
حتى قبل حادث هبوط فالكون 9، كانت سبيس إكس قد أجلت الإطلاق بسبب مخاوف بشأن الطقس المتوقع في مواقع الهبوط قبالة ساحل فلوريدا في نهاية المهمة. أدت هذه المخاوف، بالإضافة إلى توفر سفن بدون طيار لدعم هبوط الداعم، إلى تأجيل الإطلاق إلى ما لا يسبق 4 سبتمبر.
"العامل الأساسي الذي يدفع توقيت الإطلاق لـ بولاريس دون هو طقس الهبوط داخل حدود دراغون،" كتب جاريد إيزاكمان، داعم برنامج بولاريس الملياردير وقائد بولاريس دون، على وسائل التواصل الاجتماعي في 29 أغسطس. "على عكس مهمة محطة الفضاء الدولية، ليس لدينا خيار تأخير طويل في المدار، لذلك يجب أن نضمن أن التوقعات مواتية قدر الإمكان قبل أن نطلق."
وأضاف أن الطاقم لا يزال في الحجر الصحي وسيكون جاهزًا للإطلاق خلال 30 ساعة من تلقي توقعات مواتية. تظل نافذة الإطلاق في الصباح الباكر كما هي كل يوم.
ستحتاج بولاريس دون إلى الإطلاق في موعد لا يتجاوز منتصف سبتمبر للسماح لشركة سبيس إكس بتحويل منصة إطلاقها، مجمع إطلاق 39A، لدعم إطلاق فالكون الثقيل لمهمة وكالة ناسا يوروبا كليبر المقرر إطلاقها خلال نافذة مدتها ثلاثة أسابيع تبدأ في 10 أكتوبر.