أصدرت شركة SpaceX تقريراً مفصلاً عن سبب تدمير مركبة ستار شيب Starship خلال رحلتها التجريبية السابعة في 16 يناير. تُعزى الشركة الخسارة إلى استجابة توافقية قوية بشكل غير متوقع. أدت هذه الاستجابة غير المتوقعة إلى حدوث تسريبات في وقود الدفع في قسم "السطح العلوي" للمركبة، بالقرب من أحد محركاتها الستة من نوع رابتور Raptor. وقد لوحظ ومضانان، تلاهما حرائق مستمرة، وفقدان لاحق للاتصال مع ستار شيب Starship بعد حوالي 8 دقائق و 20 ثانية من الإطلاق.
وذكرت SpaceX: "تسببت هذه التسريبات في النهاية في إيقاف تشغيل جميع محركات ستار شيب Starship ماعدا واحد منها، وأدى ذلك في نهاية المطاف إلى فقدان الاتصال بالمركبة". كشف تحقيق الشركة أن الاستجابة التوافقية كانت "أقوى عدة مرات أثناء الرحلة مما شوهد خلال الاختبارات"، مما أدى إلى زيادة الضغط على أجهزة نظام الدفع. لم يكن من الممكن تفريغ تسريبات وقود الدفع الناتجة عن هذا الضغط بالكامل، مما أدى إلى الحرائق التي تسببت في إيقاف تشغيل المحركات.
للتعامل مع هذه المشاكل، أجرت SpaceX اختبار إطلاق ثابت لمدة 60 ثانية لمركبة ستار شيب Starship المُعدّة للرحلة 8 في 12 فبراير. أوضحت الشركة: "تم استخدام الإطلاق الذي استمر 60 ثانية لاختبار مستويات دفع متعددة وثلاث تكوينات أجهزة منفصلة في خطوط تغذية محرك رابتور Raptor في الفراغ لإعادة إنشاء ومعالجة الاستجابة التوافقية التي شوهدت خلال الرحلة 7". أدت هذه الاختبارات إلى تعديلات في الأجهزة على خطوط تغذية الوقود، وتعديلات على درجات حرارة وقود الدفع، وهدف دفع جديد.
تشمل التحسينات الإضافية إضافة فتحات تهوية ونظام تنقية نيتروجين غازي لتقليل قابلية الاشتعال داخل قسم السطح العلوي. تخطط SpaceX لإطلاق الرحلة 8 في موعد لا يتجاوز 28 فبراير، رهناً بموافقة FAA على تحقيقها في الرحلة 7. ستشمل هذه الرحلة العديد من الأهداف من الرحلة 7، مثل نشر أربعة محاكيات كتلة للأقمار الصناعية ستارلينك Starlink من الجيل التالي واختبار تقنيات حماية جديدة عند إعادة الدخول.
اختتمت SpaceX قائلة: "كانت الرحلة التجريبية السابعة لـ ستار شيب Starship تذكرة بأن التقدم التطويري ليس خطياً دائماً، وأن وضع أجهزة الطيران في بيئة الطيران هو أسرع طريقة لإظهار كيفية تضافر الآلاف من الأجزاء المختلفة للوصول إلى الفضاء". "ستواصل الرحلات القادمة استهداف أهداف طموحة في السعي لتحقيق إعادة الاستخدام الكاملة والسريعة".