كان إطلاق مركبة SpaceX's Starship/Super Heavy من أهم أخبار مؤتمر الفضاء الدولي (IAC) لهذا العام. وأظهر الإطلاق، الذي جرى في بوكا تشيكا، تكساس، في 13 أكتوبر، قدرة معزز Super Heavy على العودة إلى موقع الإطلاق و"القبض" عليه بواسطة أذرع ميكانيكية متصلة ببرج الإطلاق. كانت هذه خطوة رئيسية نحو إعادة الاستخدام السريع التي تصورها SpaceX للمركبة. كان الإطلاق حدثًا مهمًا للشركة، حيث يوضح قدراتها والفجوة المتزايدة مع بقية الصناعة.

بالنسبة لـ NASA، كان الإطلاق علامة على أن تطوير نسخة HLS من Starship كان على المسار الصحيح لـ Artemis 3، والذي لا يزال مجدولًا رسميًا ليكون في موعد لا يتجاوز سبتمبر 2026. قال بيل نيلسون، مدير ناسا، خلال جلسة عامة في 14 أكتوبر: "أمس فقط، حققت SpaceX إطلاقًا ناجحًا خامسًا بينما يطورون هذا الصاروخ الكبير جدًا. كانت هذه خطوة أخرى في تكرار تطويره".

رحبت الشركات التي تخطط لاستخدام Starship لبعثات أخرى بنجاح الإطلاق، من إطلاق حمولات كبيرة مثل محطات الفضاء التجارية إلى مدار الأرض المنخفض إلى البعثات التجارية إلى القمر.

ومع ذلك، أثار اختبار طيران Starship ردود فعل مختلفة من الشركات والوكالات الأوروبية بينما تخرج القارة من "أزمة إطلاق الصواريخ" مع إطلاق أريان 6 الناجح لأول مرة في يوليو وعودة فيغا سي للطيران في أوائل ديسمبر.

"تهانينا لـ SpaceX، ما إنجاز هندسي رائع! المريخ، ها نحن قادمون"، ذكرت شركة Rocket Factory Augsburg في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في 14 أكتوبر. "في الوقت نفسه، للعملة وجه آخر: تُظهر وتؤكد أن أوروبا فقدت الاتصال تمامًا. هل يمكنها اللحاق بالركب؟ لا فرصة. على الأقل ليس بالطريقة التي تسير بها الأمور في الوقت الحالي".

قال جوزيف آشباخر، المدير العام لـ وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، إنه "مُعجب" بالإطلاق من منظور هندسي. "ثم يجب أن أفكر، ماذا يعني ذلك لأوروبا، ولنرى ما سيكون التغيير في المشهد والنظام البيئي، وما الذي نحتاج إلى القيام به".

اعترف بأن أوروبا لا تستطيع التنافس مباشرة مع Starship، ولكن يمكنها بدلاً من ذلك الاستفادة من التغييرات الأوسع في اقتصاد الفضاء التي تمكنها Starship. قال: "كيف نضع أنفسنا في هذا النظام البيئي الذي يتطور الآن؟ يمكنك أن تتخيل أنه إذا نقلت Starship 100 طن إلى الفضاء بشكل متكرر، فسوف يغير كل شيء هناك في الفضاء، وكيف يتم بناء الأشياء وكيف يتم استخدام الفضاء".

أظهرت Starship، بالإضافة إلى إعادة استخدام SpaceX لمعززات Falcon 9، للعديدين أن إعادة الاستخدام ضرورية لمركبات الإطلاق المستقبلية. أشار S. Somanath، رئيس وكالة الفضاء الهندية، في جلسة عامة في 14 أكتوبر إلى أن الحكومة الهندية وافقت مؤخرًا على تطوير Next Generation Launch Vehicle (NGLV) الذي سيقدم أداءً محسنًا للحمولة مقارنة بالصواريخ الموجودة ومعزز قابل لإعادة الاستخدام. قدر أن NGLV سيستغرق ست سنوات للتطوير.

"أعتقد أنكم جميعًا تدركون أن إعادة الاستخدام إلزامية لمركبات الإطلاق"، قال.