حددت سبيس إكس موعد رحلة اختبار ستار شيب التالية في 18 نوفمبر، مع إجراء تغييرات تدريجية منذ الرحلة السابقة في أكتوبر.
أعلنت الشركة في 6 نوفمبر عن خططها لإجراء الرحلة المتكاملة السادسة لـ ستار شيب/سوبر هيفي من منشأة ستار بيس في بوكا تشيكا، تكساس، بعد ظهر يوم 18 نوفمبر. تزامن الإعلان مع إصدار إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لقيود المجال الجوي لرحلة الاختبار.
وصفت سبيس إكس الرحلة القادمة بأنها رحلة تهدف إلى "توسيع نطاق قدرات المركبة والصاروخ والاقتراب من إمكانية إعادة استخدام النظام بأكمله". ستتبع الرحلة مسارًا دون مداري مشابهًا للرحلة السابقة في 13 أكتوبر، بما في ذلك محاولة إعادة صاروخ سوبر هيفي إلى موقع الإطلاق لإجراء "إمساك" بواسطة برج الإطلاق.
من بين التغييرات في هذه الرحلة إعادة إشعال محرك رابتور على ستار شيب أثناء الرحلة لإثبات قدرة المركبة على تنفيذ حرق نزول مداري في مهام مدارية مستقبلية. كانت سبيس إكس تخطط لإجراء اختبار مشابه في الرحلة الثالثة للمركبة في مارس، لكنها لم تجرِه بسبب معدلات دوران المركبة.
تخطط سبيس إكس لاختبار تغييرات في نظام الحماية الحرارية على ستار شيب. "سيقوم اختبار الطيران بتقييم مواد حماية حرارية ثانوية جديدة، وستُزال أقسام كاملة من بلاطات درع الحرارة على جانبي المركبة في المواقع قيد الدراسة لتركيب معدات تمكن من الإمساك بالمركبة في المركبات المستقبلية"، ذكرت الشركة. تخطط سبيس إكس في النهاية لاستعادة ستار شيب باستخدام تقنية "الإمساك" نفسها المستخدمة لصاروخ سوبر هيفي.
ستطير ستار شيب أيضًا بزاوية هجوم أعلى أثناء هبوطها النهائي، "مع التركيز عمدًا على الضغط على حدود تحكم اللوحات للحصول على بيانات حول ملفات الهبوط المستقبلية".
لمساعدة سبيس إكس في ملاحظات إعادة الدخول، تقوم الشركة بتغيير وقت الإطلاق لهذه المهمة. بينما تم إطلاق الرحلات السابقة في الصباح في ستار بيس، من المقرر إطلاق هذه الرحلة في نافذة مدتها 30 دقيقة تبدأ عند الساعة 5 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. سيؤدي ذلك إلى هبوط ستار شيب في ساعات النهار في المحيط الهندي، بدلاً من الليل كما كان الحال في السابق.
تقوم سبيس إكس أيضًا بإجراء تعديلات على صاروخ سوبر هيفي. ذكرت الشركة أنها تقوم بدمج فائض إضافي في نظام الدفع للصاروخ، وزيادة القوة الهيكلية في "مناطق رئيسية" غير محددة، وتقليل الوقت اللازم لإزالة الدوافع من الصاروخ بعد عودته. قام المهندسون أيضًا "بتحديث ضوابط البرامج ومعايير الالتزام لعملية إطلاق الصاروخ وعودته".
في تسجيل صوتي قصير نشره إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، في 25 أكتوبر، يمكن سماع مسؤولي سبيس إكس وهم يقولون إنهم كانوا على بعد ثانية واحدة من إلغاء عملية إمساك سوبر هيفي السابقة بسبب "معلمة خاطئة" مرتبطة بمحركات رابتور في الصاروخ. وأشاروا إلى أن محاولة الإمساك شملت "مجموعة كاملة من معايير الإلغاء والالتزام الجديدة" التي لم يتمكنوا من التحقق منها بشكل كامل قبل الإطلاق، مضيفين أنهم راجعوا البيانات من تلك الرحلة منذ ذلك الحين وحددوا ما يجب عليهم تغييره.
إذا حافظت الرحلة القادمة على جدولها الحالي، فسوف تشير إلى أسرع فترة تحول بين رحلات اختبار ستار شيب/سوبر هيفي، أي ما يزيد قليلاً عن خمسة أسابيع. أحد الأسباب التي تجعل سبيس إكس قادرة على التحرك بسرعة كبيرة هو أن ترخيص FAA الصادر في أكتوبر للرحلة الخامسة سمح أيضًا لسبيس إكس بإجراء رحلة سادسة.
"يشمل ترخيص موافقة SpaceX Starship/Super Heavy Flight 5 أيضًا موافقة FAA على ملف مهمة Flight 6"، ذكرت الوكالة في إعلانها عن ترخيص Flight 5 في 12 أكتوبر. "قررت FAA أن التغييرات التي طلبتها SpaceX لـ Flight 6 تقع ضمن نطاق ما تم تحليله مسبقًا". لم تكشف FAA في ذلك الوقت عن التغييرات التي طلبتها SpaceX.