أعلنت فرق سانت لويس كاردينالز ومجموعة دايموند سبورتس عن اتفاقية جديدة لحقوق الوسائط متعددة السنوات. تحافظ هذه الاتفاقية على دايموند كجهة البث المحلية الحصرية للفريق مع إضافة عنصر رئيسي: خيارات البث المباشر للمستهلكين. يمثل هذا تحولاً كبيراً في كيفية وصول المشجعين إلى مباريات الكاردينالز.
وفقًا لرئيس الكاردينالز، بيل دي ويت الثالث، فإن الجانب الرئيسي لهذه الاتفاقية هو تخفيض رسوم الحقوق. ذكر أن الاتفاقية تخفض رسوم الحقوق بنسبة 20% تقريبًا مقارنة بالشروط السابقة. يعكس هذا التغيير المشهد الإعلامي المتغير والتحديات التي تواجه شبكات الرياضة الإقليمية.
ستظل شبكة FanDuel Sports Network Midwest، المعروفة سابقًا باسم Bally Sports Midwest و Fox Sports Midwest، هي الجهة الرئيسية للبث لمباريات الكاردينالز التي لا تُعرض على الشبكات الوطنية. ستواصل الشبكة تقديم تغطية ما قبل المباراة وما بعدها، بالإضافة إلى البرامج الأصلية. يضمن هذا استمرار التغطية المألوفة للمشجعين المخلصين.
تطور مهم هو إدخال البث المباشر للمستهلكين. سيتمكن المشجعون من بث المباريات مباشرة، مما يوفر مرونة أكبر. يمكن أيضًا لمشتركي تلفزيون مدفوع الوصول إلى البث من خلال تطبيق FanDuel Sports Network باستخدام بيانات اعتماد مزودهم. لم يتم الكشف عن تفاصيل التسعير لخدمة البث المستقلة حتى الآن.
قال دي ويت: "لقد قمنا بتقييم استمرارية مشاهدتنا لمشجعينا من خلال البقاء على نفس الشبكة مثل البلوز"، مشددًا على أهمية الحفاظ على خيارات المشاهدة المألوفة لقاعدة جماهيرهم.
علق الرئيس التنفيذي لمجموعة دايموند سبورتس، ديفيد بريشلاك، أن الشركة تشارك بنشاط في مناقشات مع فرق MLB أخرى بينما تتنقل في خروجها من حماية الإفلاس. تُظهر هذه الصفقة التزامها بالحفاظ على الشراكات الرئيسية.
تأتي هذه الاتفاقية وسط إعادة هيكلة كبيرة لمجموعة دايموند سبورتس. قدمت الشركة طلبًا للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر في مارس 2023 بعد مواجهة صعوبات مالية ناتجة عن انخفاض اشتراكات الكابل. تتطلب عملية الاستحواذ على محفظة شبكات الرياضة الإقليمية من ديزني في عام 2019 مقابل 10.6 مليار دولار، من خلال الشركة الأم Sinclair Broadcast Group، هذه إعادة الهيكلة الكبيرة الآن.
لعبت ملكية الكاردينالز الجزئية لشبكة FanDuel Sports Network Midwest، من خلال مشروع مشترك، دورًا حاسمًا في الحفاظ على هذه العلاقة منفصلة عن إجراءات إفلاس دايموند. سهلت هذه الترتيبات الفريدة عملية التفاوض بشكل أكثر سلاسة.
من المقرر مراجعة اتفاقيات فريق MLB المتبقية في دايموند في نوفمبر كجزء من خطة خروج الشركة من الإفلاس. من المتوقع أن تسحب مجموعة Sinclair Broadcast Group مشاركتها في شبكات الرياضة الإقليمية بانتظار موافقة المحكمة، مما يشير إلى تغيير كبير في الملكية والهيكل.