أعلنت مجموعة سانت لويس كاردينالز ودايموند سبورتس جروب عن اتفاقية حقوق إعلامية جديدة متعددة السنوات. تحافظ هذه الصفقة على دايموند كبثّ حصري للفريق محلياً مع توسيع نطاق الوصول للجماهير بشكل كبير. ويتمثل عنصر رئيسي في ذلك في إضافة خيارات بث مباشرة للمستهلكين.
ووفقاً لرئيس فريق كاردينالز، بيل دي ويت الثالث، فإن هذه الاتفاقية تؤدي إلى تخفيض بنسبة 20% تقريباً في رسوم الحقوق مقارنة بالتعاقدات السابقة. ويُعد هذا الإجراء الذي يوفر التكاليف أمراً جديرًا بالملاحظة بالنظر إلى التحديات المالية الأخيرة التي تواجه مجموعة دايموند سبورتس.
ستستمر شبكة FanDuel Sports Network Midwest (التي كانت تُعرف سابقاً باسم Bally Sports Midwest وFox Sports Midwest) في بث مباريات Cardinals التي لا تُعرض على الصعيد الوطني. وستواصل الشبكة أيضاً تغطيتها الشاملة، بما في ذلك البرامج قبل المباراة وبعدها والبرامج الأصلية. وتوفر هذه الشراكة في البث الثابت استمرارية للجماهير.
ويتمثل التغيير الرئيسي في إدخال بث مباشر للمستهلكين داخل منطقة بثّ فريق كاردينالز التلفزيونية. وسيتمكن المشتركون في تلفزيون مدفوع الأجر أيضاً من بث المباريات عبر تطبيق FanDuel Sports Network باستخدام بيانات تسجيل الدخول الخاصة بمقدم الخدمة. وسيتم الإعلان عن معلومات التسعير والاشتراك المحددة للخدمة المستقلة للبث لاحقاً.
وصرح دي ويت قائلاً: "لقد قمنا بتقييم الاستمرارية لجماهيرنا من أجل البقاء على نفس الشبكة مثل فريق بلوز"، مشدداً على أهمية تجربة المشاهدة المتسقة لمُشجعي الفريق.
وأكد الرئيس التنفيذي لمجموعة دايموند سبورتس، ديفيد بريشلاك، أن المفاوضات جارية مع فرق MLB أخرى بينما تعمل الشركة على الخروج من حماية الإفلاس. وتُشير اتفاقية كاردينالز إلى تقدم إيجابي في هذه الجهود.
تأتي هذه الاتفاقية وسط إعادة هيكلة واسعة النطاق لمجموعة دايموند سبورتس. فبعد تقديم طلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر في مارس 2023 بسبب خسائر الإيرادات من انخفاض اشتراكات الكابل، كانت الشركة تقوم بمراجعة شراكاتها وتعديلها بنشاط. وكانت دايموند قد استحوذت في الأصل على محفظة شبكاتها الرياضية الإقليمية من ديزني في عام 2019 مقابل 10.6 مليار دولار بشكل كبير من خلال شركة أمها، مجموعة سينكلير للبث.
وقد حافظت حصة فريق كاردينالز الجزئية في ملكية FanDuel Sports Network Midwest من خلال مشروع مشترك على فصل هذه العلاقة عن إجراءات إفلاس دايموند. وقد سمح هذا الهيكل الفريد بإجراء مفاوضات أكثر سلاسة وحل سريع.
سيتم إعادة تقييم الصفقات المتبقية لفريق دايموند مع فرق MLB في نوفمبر، كجزء من خطة الشركة للخروج من الإفلاس. وتستعد مجموعة سينكلير للبث للانسحاب تماماً من شبكات الرياضات الإقليمية بعد موافقة المحكمة.