تستهدف شركة Quantum Space إطلاق مركبتها الفضائية الافتتاحية Ranger في منتصف عام 2026، بهدف عرض إمكاناتها في مساعي الأمن القومي. كشفت الشركة في 22 أكتوبر أن مهمة Ranger Prime مقررة للإطلاق في يونيو 2026.
هذه المهمة، التي تستخدم هيكل Ranger 500 التابع لـ Quantum Space، ستقيم أداء المركبة الفضائية و "عمليات الاستهداف عن قرب عن بعد". وجاء الإعلان بعد مراجعة ناجحة للجاهزية التصنيعية، مما يمهد الطريق لبدء الإنتاج.
صرح Phil Bracken، كبير مسؤولي التكنولوجيا في Quantum Space: "مع اكتمال مراجعة الجاهزية التصنيعية، سيبدأ فريقنا في تجميع واختبار المركبة الفضائية قبل شحنها إلى مقاول خدمات الإطلاق في أوائل عام 2026". لم يتم الكشف عن مزود الإطلاق، على الرغم من أن المهمة من المقرر إطلاقها من قاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا.
بدأ تطوير خط Ranger منذ عدة سنوات، مع التركيز في البداية على تطبيقات الفضاء القمري، مثل العمل كمركبة نقل في الفضاء القمري وحالات الاستخدام مثل الوعي الظرفي الفضائي والاتصالات. في الآونة الأخيرة، تحول التركيز نحو التطبيقات الدفاعية، بما في ذلك الأدوار المحتملة في مبادرة Golden Dome للدفاع الصاروخي.
في يونيو، حصلت Quantum Space على 40 مليون دولار لتمويل تطوير Ranger، مروجًا لقدرة المركبة الفضائية العالية على المناورة وقدرتها على دعم أجهزة استشعار تتبع الصواريخ أو الاعتراضات الفضائية. قال Richard Matlock، نائب الرئيس الأول لبرامج الفضاء للأمن القومي في Quantum Space: "يمكن لأسطول مركبات التفوق الفضائي Ranger لدينا، بقدرته المتغيرة لقواعد اللعبة وقدرة الحمولة، أن يشكل العمود الفقري لعنصر Golden Dome الفضائي الأمريكي".
بالإضافة إلى الدفاع، تتصور Quantum Space تطبيقات تجارية لـ Ranger، بما في ذلك تمديد عمر الأقمار الصناعية. يمكن لمركبة فضائية Ranger أن ترسو بقمر صناعي في مدار ثابت بالنسبة للأرض وإدارة المناورة، مما قد يطيل عمره التشغيلي من ثلاث إلى خمس سنوات.
لدعم تطوير Ranger، أعلنت Quantum Space في 22 سبتمبر عن استحواذها على أصول الدفع متعددة الأوضاع لشركة Phase Four، وهي شركة دفع الأقمار الصناعية. تسمح هذه التقنية للنظام بالعمل إما كدافع كيميائي للدفع العالي أو دافع كهربائي للكفاءة العالية. وشمل الاستحواذ أيضًا منشأة التكامل والاختبار التابعة لـ Phase Four في جنوب كاليفورنيا.
تعتزم Quantum Space متابعة مهمة Ranger Prime بالإطلاق الأول لأكبر متغيراتها، Ranger 2000، في أواخر عام 2026.