أشار رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار إلى استعداده لإلغاء تراخيص البث من المحطات التلفزيونية التي لا تفي بمعايير المصلحة العامة للوكالة. جاءت هذه التصريحات خلال مقابلة مع رئيس مركز أبحاث الإعلام ديفيد بوزيل، كما نُشرت على موقع يوتيوب. صرح كار خلال ما أطلق عليه "أسبوع حرية التعبير": "لقد قلت منذ البداية: تراخيص البث ليست بقرة مقدسة. إذا كنت تعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنك القيام به لتفقد الترخيص، فهذا ليس ترخيصًا. هذا يسمى حق الملكية".
استكشفت المحادثة بين كار وبوزيل، التي كثيرًا ما انتقدت مؤسسته "التحيز الليبرالي" المتصور في وسائل الإعلام الرئيسية، موضوعات مألوفة لكلا الطرفين. في حين أن المناقشة امتدت من حرية التعبير إلى إزالة الأجهزة الصينية من الشبكات الأمريكية عبر عملية "Clean Carts"، إلا أن تصريحات كار بشأن مستقبل تراخيص البث حظيت بأكبر قدر من الاهتمام. لقد ميز بين المبرمجين الوطنيين مثل ديزني و Comcast و Paramount - التي لا ترخصها لجنة الاتصالات الفيدرالية - ومحطات البث المحلية التي تبث محتواها.
أكد كار على أن هذه المحطات المحلية تحمل تراخيص لجنة الاتصالات الفيدرالية وقد تواجه عواقب إذا فشلت في خدمة المصلحة العامة. وبينما أقر بالحاجة إلى "عملية كاملة"، اقترح كار أن بعض المذيعين "قد ينتهي بهم الأمر بفقدان تراخيصهم". إن تأطيره للقضية يسلط الضوء على التوترات المحتملة في تطبيق معيار المصلحة العامة. أخبر كار بوزيل أن المذيعين المرخصين "لا يمكنهم إدارة نوع من السيرك الحزبي الضيق"، لكن تعريف "البرامج الحزبية" مقابل الخيارات التحريرية المشروعة لا يزال غامضًا.
أشار كار إلى حادثة جيمي كيميل الأخيرة، حيث رفضت بعض الشركات التابعة لشبكة ABC بث برنامج المضيف في وقت متأخر من الليل مؤقتًا، باعتباره تطورًا إيجابيًا. لقد رأى أن قيام المحطات المحلية بالضغط ضد برمجة الشبكة لمدة "أسبوع" بمثابة "فوز لإعادة تمكين هؤلاء المذيعين المحليين". ومع ذلك، فإن اعتراف كار نفسه بأن المحطات "لم تكن قادرة على الصمود إلى الأبد، بالنظر إلى ميزان القوى" يسلط الضوء على القوة المحدودة التي تتمتع بها الشركات التابعة ضد الشبكات الكبرى. إن اقتراحه بشأن تعزيز حقوق الاستباق يثير تساؤلات حول التدخل الحكومي المحتمل في قرارات البرمجة.
وأشار كار أيضًا إلى أن لجنة الاتصالات الفيدرالية "تخلت عن تطبيق معيار المصلحة العامة" في العقود الأخيرة. ومع ذلك، فإن أمثلة التغيير الإيجابي التي قدمها - إلغاء تمويل NPR و PBS، والتزام CBS بـ "الصحافة القائمة على الحقائق" - تشير إلى تفسير محدد لما تستلزمه المصلحة العامة. إن تأكيد كار على أن هذه التغييرات تنبع من دونالد ترامب ومنظمات مثل MRC يشير إلى وجود صلة محتملة بين الإنفاذ التنظيمي والآراء السياسية. وهذا يثير مخاوف بشأن ما إذا كانت تحديدات المصلحة العامة يمكن أن تتأثر بعوامل أيديولوجية بدلاً من المعايير الموضوعية.
في حين ذكر كار أن إلغاء الترخيص سيتطلب "عملية كاملة يجب إجراؤها"، إلا أنه لم يحدد الانتهاكات التي يمكن أن تؤدي إلى مثل هذه الإجراءات أو الضمانات التي من شأنها منع الإنفاذ التعسفي. لطالما افترضت صناعة البث أن تجديد الترخيص، على الرغم من أنه غير مضمون، يتبع الإجراءات والسوابق المعمول بها. إن اقتراح الرئيس بأن المذيعين يمكن أن يفقدوا تراخيصهم، والذي تم تقديمه في مقابلة بدلاً من قنوات لجنة الاتصالات الفيدرالية الرسمية، يمكن أن يثير أسئلة إجرائية حول تنفيذ مثل هذه التغييرات التنظيمية الهامة.
بالنسبة لمالكي ومشغلي محطات البث، تخلق تعليقات كار حالة من عدم اليقين المحتملة في المشهد التنظيمي. إن احتمال تعرض التراخيص للخطر بناءً على التفسيرات المتطورة لالتزامات المصلحة العامة يمكن أن يؤثر على قرارات العمل وخيارات البرمجة والقيمة الإجمالية لخصائص البث. يشير توقيت هذه الملاحظات، في وقت مبكر من رئاسة كار، إلى أن المذيعين قد يحتاجون إلى الاستعداد لنهج إنفاذ أكثر حزمًا.