تجادل ورقة سياسة جديدة صادرة عن المركز الدولي للقانون والاقتصاد بأنه يجب على لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) تقييم التعديلات على قواعد الموافقة على إعادة الإرسال بالتزامن مع أي تعديلات على قيود ملكية البث. تقترح هذه المنظمة البحثية ذات الميول المحافظة أن مراجعة لجنة الاتصالات الفيدرالية المستمرة للوائح الملكية، والتي بدأت بتصويت 3-0 في سبتمبر، لا تعالج سوى جزء من مشهد تنظيمي أكثر تعقيدًا.
وفقًا للورقة، فإن قيود الملكية ومتطلبات الموافقة على إعادة الإرسال وأحكام النقل الإلزامي مترابطة وتؤثر على المواقف التفاوضية بين المذيعين والموزعين. "إن سوق البث التلفزيوني هو حالة غير عادية تتسم فيها التشوهات التنظيمية السائدة بأنها مترابطة بشكل مباشر، وتعمل على نفس المنتجات والجهات الفاعلة، وتقع تحت سيطرة نفس الوكالة"، كما تؤكد الورقة.
حاليًا، تقيد قواعد ملكية البث التلفزيوني أي كيان منفرد من امتلاك محطات تصل إلى أكثر من 39% من الأسر التلفزيونية في الولايات المتحدة، وهو سقف أقره الكونجرس في عام 2004. لا يقترح إشعار لجنة الاتصالات الفيدرالية المقترح لإصدار القواعد (NPRM) لشهر سبتمبر تغييرات محددة في القواعد، ولكنه يسعى للحصول على تعليقات حول الحفاظ على لوائح ملكية البث الحالية أو تعديلها أو إلغائها. يشير إريك فروتس، وجيفري أ. مان، وكريستيان ستاوت، مؤلفو ورقة المركز الدولي للقانون والاقتصاد، إلى أن خدمات البث المباشر لا تواجه قيودًا مماثلة على الوصول الوطني.
يلاحظ المؤلفون أن المذيعين المحليين يتنافسون الآن مع المنصات الرقمية لجذب الجماهير وإيرادات الإعلانات، كل ذلك في الوقت الذي يعملون فيه بموجب قيود الملكية المصممة عندما كان يُنظر إلى المذيعين على أنهم القوة الإعلامية المهيمنة. يسمح قانون الكابل لعام 1992 للمذيعين بالاختيار بين حالة النقل الإلزامي، التي تضمن النقل المجاني من قبل مزودي الكابل والأقمار الصناعية، والموافقة على إعادة الإرسال، الأمر الذي يستلزم أن يقوم الموزعون متعددو القنوات لبرامج الفيديو بالتفاوض على حقوق النقل كل ثلاث سنوات. غالبًا ما تؤدي هذه المفاوضات إلى دفع رسوم للمذيعين. وتشير الورقة إلى أن رسوم الموافقة على إعادة الإرسال هذه تمثل الآن مصدر إيرادات كبير للعديد من المحطات، حيث تمول عمليات الأخبار المحلية الخاصة بها.
وجدت الأبحاث التي استشهدت بها الورقة، والتي حللت ما يقرب من 400 اتفاقية إعادة إرسال من 2011 إلى 2018 بواسطة Eun-A Park و Rob Frieden و Krishna Jayakar، أن قواعد عملاء MVPD الأكبر كانت مرتبطة بانقطاع البرامج بشكل أكثر تكرارًا وأطول. كما شهدت مجموعات المذيعين متعددي المحطات التابعة للشبكات المزيد من الانقطاعات، على الرغم من أنها كانت أقصر. تسلط الورقة الضوء على أن شبكات مثل One America News Network و NewsMax عارضت توحيد المذيعين المقترح، خوفًا من أن تتمكن مجموعات البث الأكبر من المطالبة برسوم إعادة إرسال أعلى، مما قد يؤدي إلى قيام الموزعين بإسقاط الشبكات الصغيرة للسيطرة على التكاليف.
أحد الحلول المحتملة، المقدمة في الورقة، هو إلغاء إطار عمل الموافقة على إعادة الإرسال والنقل الإلزامي بالكامل، ومعاملة المذيعين مثل منشئي المحتوى الآخرين والاعتماد على قانون حقوق الطبع والنشر والعقود الطوعية مع الموزعين. يقترح المؤلفون أيضًا تغييرات تدريجية، مثل تعزيز متطلبات التفاوض بحسن نية بموجب لوائح لجنة الاتصالات الفيدرالية الحالية، والحد من الزيادات التلقائية في الرسوم عندما يستحوذ المذيعون على المزيد من المحطات، وإدخال آليات التحكيم للحالات التي تخلق فيها البرامج عالية القيمة نفوذاً تفاوضياً كبيراً.
علق رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية Brendan Carr بعد تصويت سبتمبر بأن قواعد الملكية تحتاج إلى تحديث، بالنظر إلى الضغوط التنافسية من منصات البث المباشر وشركات التواصل الاجتماعي التي تستحوذ الآن على دولارات الإعلانات التي كانت مخصصة سابقًا للتلفزيون المحلي. تؤكد الورقة أيضًا على أنه في حين أن سلطة لجنة الاتصالات الفيدرالية لتغيير سقف الملكية البالغ 39% تخضع للنقاش، إلا أن الوكالة لديها سلطة واضحة بموجب الباب السادس لتحديد وإنفاذ معايير التفاوض لمفاوضات الموافقة على إعادة الإرسال. يسلط المؤلفون الضوء على أن الإطار التنظيمي الحالي كان يهدف إلى معالجة المخاوف بشأن سيطرة مزودي الكابل على البرامج.
يشيرون إلى رأي محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا لعام 2009 في قضية *Comcast v. FCC*، مشيرين إلى أن مشغلي الكابل "لم يعودوا يتمتعون بقوة الاختناق على البرامج التي كانت تشغل الكونجرس في عام 1992". توضح الورقة كيف تؤثر الضغوط الاقتصادية على المحطات التلفزيونية المحلية بشكل مختلف اعتمادًا على مركزها في السوق. على سبيل المثال، قامت WOOD في غراند رابيدز، ميشيغان، التي تديرها Nexstar Media Group، بتخفيض البرامج النقابية وأضافت فقرات إخبارية محلية. وعلى العكس من ذلك، أوقفت WNWO في توليدو، أوهايو، وهي محطة تابعة لـ Sinclair Broadcast Group، إنتاج الأخبار المحلية في عام 2023 وتبث الآن برامج من "The National Desk" التابع لـ Sinclair. يختتم المؤلفون بأن معالجة قيود الملكية دون النظر في قواعد الموافقة على إعادة الإرسال يمكن أن يؤدي إلى عواقب غير متوقعة داخل النظام التنظيمي.