حقق ساحل الفضاء في فلوريدا إنجازًا هامًا مؤخرًا. مهمة Starlink في 20 نوفمبر/تشرين الثاني سجلت الإطلاق المداري رقم 100 لهذا العام، وهو رقم قياسي لـ كيب كانافيرال و مركز كينيدي للفضاء في عام واحد. صرح العقيد Brian Chatman، قائد قوة الإطلاق الفضائي 45، أن هذا المستوى من النشاط من المتوقع أن يستمر. وقال: "في العام المقبل، نسمع ونخطط لما يتراوح بين 100 إلى 115 عملية إطلاق تقريبًا".
يتطلب هذا المعدل من القوات الفضائية وشركات الإطلاق معالجة القيود المفروضة على النطاق الشرقي، والذي وصفه Chatman بأنه "مجموعة من الأصول منذ عصر Apollo التي واصلنا إضافتها وتثبيتها". هناك حاجة إلى تحديث شامل لاستيعاب العدد المتزايد من عمليات الإطلاق.
أخبر Chatman، الذي تولى القيادة في يونيو/حزيران، الصحفيين في 21 نوفمبر/تشرين الثاني أن التركيز للعام المقبل ينطوي على التخطيط لترقيات البنية التحتية والتعديلات التشغيلية. في حين أن رحلات Starlink التابعة لـ SpaceX هي المحرك الرئيسي، فمن المتوقع أن تزيد United Launch Alliance من عمليات إطلاق صاروخ Vulcan، وتقوم Blue Origin بتصعيد رحلات New Glenn. علاوة على ذلك، تخطط SpaceX لإطلاق Starship من فلوريدا، مما يزيد من وتيرة الإطلاق، على حد قول Chatman.
خصص الكونجرس 1.3 مليار دولار حتى عام 2028 لتحسينات النطاق من خلال مبادرة ميناء الفضاء المستقبلي. في الشهر المقبل، ستجتمع قوة الفضاء دلتا 45 و مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا مع مقدمي الخدمات لمعالجة التغييرات اللازمة و "ما الذي نحتاج إلى إزالته، بقدر ما يتعلق الأمر بنقاط الاختناق، حتى نتمكن من دعم الغد؟".
يتضمن أحد التغييرات التي تم تنفيذها نقل المكاتب وأماكن العمل بعيدًا عن مجمعات الإطلاق النشطة، حيث كان يتعين على الموظفين في كثير من الأحيان إخلاء المنصات والمباني حفاظًا على السلامة. يتم أيضًا تطبيق نقاط تفتيش أمنية مطورة مزودة بماسحات ضوئية رقمية لتسريع عمليات فحص المركبات التي تحمل مواد دافعة وسوائل مبردة ومعدات اتصالات.
باستثناء Atlas 5 التابع لـ ULA، يستخدم جميع مقدمي الخدمات الآن أنظمة الإنهاء الآلي للرحلات (AFTS). هذا يقلل الوقت بين المهام عن طريق إلغاء الحاجة إلى الإعداد والتنسيق المكثف لكل رحلة. ومع ذلك، لا تزال فترات "تضارب المصالح" ضرورية، خاصة عندما تتضمن عمليات الإطلاق مقدمي خدمات مختلفين بسبب اختلاف الترددات اللاسلكية ومتطلبات السلع.
تم اختيار Amentum لعقد نطاق القوات الفضائية، وهو اتفاق مدته 10 سنوات تصل قيمته إلى 4 مليارات دولار، لإدارة تحسينات النطاق. وأشار Chatman إلى أن العقد لا يزال في مرحلة انتقالية مبكرة. وشدد أيضًا على الحاجة إلى إجراء مراجعة شاملة للمرافق، مشيرًا إلى أنها لا تزال "مجموعة من الأصول منذ عصر Apollo التي واصلنا إضافتها وتثبيتها لضمان حصولنا على القياس عن بعد الصحيح، والسلامة الصحيحة، وأنظمة الإنهاء الصحيحة... لذا فإن الحفاظ على ذلك ودعمه يمثل نهجًا ضخمًا".
تتعاون قوة إطلاق الفضاء دلتا 45 مع قيادة الأنظمة الفضائية لتحديد "نطاق الغد". سيتطلب وصول Starship التابع لـ SpaceX إلى فلوريدا منصات مخصصة وأنظمة أرضية وتحليلات للسلامة. وقال Chatman: "نحن نعمل بالشراكة مع مركز كينيدي للفضاء لبناء مجمعات إطلاق لعمليات Starship". ويتوقع النطاق دعم عمليات Starship في أوائل إلى منتصف عام 2026.