أعلنت شركة ستار كاتشر إنداستريز عن إنجاز كبير في تطويرها لـ شبكة طاقة فضائية. في 21 مارس، نجحت الشركة في نقل طاقة شمسية مركزة عبر مسافة تزيد عن 100 متر إلى صفائف شمسية تابعة لأقمار صناعية في ملعب إيفربانك في فلوريدا. وقد مثل هذا الحدث أول اختبار شامل لتقنية نقل الطاقة الخاصة بهم.
وقد قامت الشركة الناشئة ومقرها جاكسونفيل بفلوريدا بتشغيل العديد من الصفائف الشمسية الجاهزة، مما يدل على جدوى رؤيتها دون الحاجة إلى تعديلات على الأقمار الصناعية الموجودة. قال أندرو راش، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ستار كاتشر: "يُمثل هذا الاختبار أول اختبار شامل لتقنية نقل الطاقة الفضائية لدينا، مما يثبت قدرتنا على جمع الطاقة ونقلها لاسلكيًا بالدقة المطلوبة لتطبيقات الفضاء. إن نجاح اليوم يقربنا خطوة من القضاء على قيود الطاقة في الفضاء وإطلاق إمكانيات جديدة للأقمار الصناعية والعملاء الذين تخدمهم".
في حين أن الشركة لم تكشف عن الطاقة المنقولة بالضبط، إلا أنها تخطط لعرض أكبر هذا الصيف في موقع هبوط مكوك فضائي سابق في كيب كانافيرال. يهدف هذا الاختبار إلى نقل مئات الوات من الطاقة عبر كيلومتر واحد إلى أقمار صناعية متعددة محاكاة. على الرغم من أن الاختبارات الحالية تستخدم صفائف ثابتة، إلا أن ستار كاتشر تتوقع إنشاء شبكة من 200 قمر صناعي لنقل الطاقة في مدار أرضي منخفض (LEO)، لتوفير الطاقة لمركبات فضائية أخرى تعمل أيضًا في LEO.
لم تحدد ستار كاتشر جدولًا زمنيًا لعرضها الأول في المدار أو بدء الخدمات التجارية. ومع ذلك، فإن هذا الاختبار الأرضي الناجح يمثل قفزة كبيرة إلى الأمام في تطوير حلول طاقة ثورية للفضاء.