في 16 أبريل، أطلق صاروخ Northrop Grumman Minotaur IV بنجاح حمولات سرية متعددة لحساب مكتب الاستطلاع الوطني الأمريكي (NRO) من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا. وقد شكل هذا الحدث عودة مهمة لمركبة الإطلاق التي تعمل بالوقود الصلب إلى فاندنبرغ بعد غياب دام أكثر من عقد. وقد انطلقت المهمة، التي تحمل اسم NROL-174، في الساعة 3:33 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من مجمع الإطلاق الفضائي 8 (SLC-8).
أكد مكتب الاستطلاع الوطني بسرعة نجاح الإطلاق، لكنه امتنع عن الكشف عن تفاصيل تتعلق بالحمولات. ويُعرف دور مكتب الاستطلاع الوطني في بناء وتشغيل أقمار التجسس الأمريكية، وتوفير المعلومات الاستخباراتية لوزارة الدفاع، ووكالات الاستخبارات، وصناع القرار. وكان هذا الإطلاق هو أول مهمة لصاروخ Minotaur تابعة لمكتب الاستطلاع الوطني من فاندنبرغ منذ عام 2011، حيث كانت المهمة السابقة هي NROL-66.
تُشكل مهمة NROL-174 المهمة الثالثة في إطار برنامج المداري/ دون المداري 3 (OSP-3)، الذي يشرف عليه برنامج إطلاق أنظمة الصواريخ التابع للقوة الفضائية الأمريكية (RSLP). يُعطي هذا البرنامج الأولوية لإمكانية الوصول المرنة للفضاء للحكومة من خلال استخدام صواريخ أصغر حجماً مثل Minotaur IV. يُعد OSP-3 عقداً مصمماً لتوفير خدمات إطلاق صغيرة ومتوسطة الحجم، خاصةً لعروض التكنولوجيا، والحمولات التجريبية، والأنظمة التشغيلية التي تتطلب نشرًا قصير الأجل.
يتكون صاروخ Minotaur IV، وهو صاروخ من أربعة مراحل، من صواريخ بالستية عابرة للقارات Peacekeeper المُعطلة بذكاء. تستخدم مراحله الثلاث الأولى محركات صاروخية صلبة من Peacekeeper مقدمة من الحكومة، بينما تستخدم المرحلة العليا محركًا صلبًا تجاريًا من نوع Orion من صنع Northrop Grumman. يتميز الصاروخ بسعة حمولة كبيرة، تصل إلى 1730 كيلوغرامًا (3814 رطلاً) إلى مدار أرضي منخفض، وقد تم إطلاقه لأول مرة في عام 2010. وقد عمل منذ ذلك الحين من مواقع أمريكية مختلفة، بما في ذلك جزيرة والوبس، وجزيرة كودياك، وكيب كانافيرال، والآن، مرة أخرى، فاندنبرغ.
تلي مهمة NROL-174 مهمات ناجحة أخرى لمكتب الاستطلاع الوطني باستخدام صواريخ Minotaur - NROL-129 في عام 2020 و NROL-111 في عام 2021 - وكلاهما تم إطلاقهما من مركز والوبس للرحلات الفضائية التابع لناسا في فيرجينيا.